13.远在天边
繁华之地，只闻新人笑。
落雪的事才过了一天便无人提及了，舞姬的竞演未受任何影响，杏花楼火爆依旧，毕竟新人层出不穷，一切就像从未发生过。
黄掌柜交给茗华一张千两银票，说是谷爷奖赏的，谢羽哥替杏花楼解了大围。
茗华以为这是谷爷在还她给落雪赎身的钱，毕竟他是杏花楼的东家，亲自出面多有不便，借茗华的手办好了事还没把她抛之脑后，也算义气。
能在大华国都站住脚的都不是简单人。
茗华的理智和感情斗争了好长时间，最终敲响了谷爷的房门。
“谷爷，银票还您。”茗华万分不舍地递上了还没捂热的千两银票。
谷爷自己都没察觉，他现在看到羽哥那张纠结脸是多么地莫名欢畅。“我有言在先，办好事了有重赏，莫非羽哥是嫌少？”
“不，不！是太多，实在受之有愧。不瞒谷爷，落雪姑娘坠楼摔伤是我的主意，此事因我而起，由我来了也是应当。谷爷不嫌我途惹事非，小的已是感激不尽了，当不起谷爷重赏。”
“羽哥来我杏花楼是为了什么？”谷爷将银票轻轻放在桌上。
“混口饭吃，活命养家。”
“不是行侠仗义来的？”
“……”茗华没想到羽哥的形象已经这么高大了。
“谷爷我虽非侠义之士，却也是言出必行，有功必赏有过必罚，这是你该得的。”
“这不是落雪的卖身钱？”原来自己误会了。
谷爷爆发出一阵爽朗大笑，“那银子自然有人来出，原来你以为这是那赎身银，才坚持不收啊，这倒是怪我考虑不周了，来，再给你一张，这回确定是赏银了吧？”
“着实……太多了。”他们家都是这么赏人的啊？茗华看着桌上并列的两张千两银票发呆。
略一深想，顿觉烫手。谷爷的银子是那么好拿的吗？突然这么大方，说不定还有什么急难险重的任务在等着她呢，这世上哪有免费的午餐呢？付出和回报总是要成正比的。
茗华以退为进。“谷爷……这是赶我走。”
“哪里的话！留你还来不及呢，若是还不够，再加！”谷爷作势再拍银票。
“够了够了，多谢谷爷，多谢谷爷。”茗华一把扫过桌上银票，仓皇告退。
看茗华出门拉起小斐跑下楼，谷爷跃身门后侧耳倾听，果然不多时楼下传来一声压抑的低呼，谷爷的嘴角也挑起一抹不自觉的弧度。
茗华把银票塞给小斐，“你给我收着吧，在我这里总是留不住。”
小斐捧着银票，诚惶诚恐，泪盈于睫，一方面替茗华高兴，一方面为自己，被信任的感觉真好。
小斐回房去贴身藏银票，茗华转身找小刘，乘着小船钻进了杏花村。
“你去找谷爷了？”小刘很是关心。
茗华在工友面前毫不掩饰自己的开心。“谷爷赏我了。”
“谷爷从不亲自赏人，羽哥你是第一个！难怪突然要我载你转上一圈了。”这些日子，小刘他们都已知道，茗华高兴时会站上小舟，穿行于杏花村，或歌或舞，恣意洒脱，让人光是看着都能感受到她由衷的快乐。
他们不知道，茗华是在检阅她的成果，体会设计的快感，寻找提升的灵感。她怕哪天“回去”了，丢了设计的谋生手段。
“羽哥，咱快些回去，谷爷在，大家都小心翼翼的伺候，千万别触霉头。”
茗华还沉浸在自己的快乐中，回看小刘，“我看谷爷挺好的。”
“谷爷在杏花楼已经连住三天了，这是以前从未有过的。怕是有什么大事……”小刘的担心有道理。
被他们谈论的谷爷此刻正在看着这叶小舟。他总是不自觉地找寻那个身影，没有名门闺秀的拘谨忸怩，那么飒爽飘然。苦就忧，喜就笑，无丝毫伪饰。
他在等消息，一个让他牵肠挂肚的消息。
今天茗华回王府的路上，被一辆马车挡住了去路。小斐急忙护住藏有银票的胸口。
那车夫一身皂青短打扮，戴一顶斗笠，隐去了大半张脸，手打车帘道，“二位小姐请上车。”
茗华这一惊非同小可，自己明明是公子哥儿打扮，这人如何一眼识破？还在半路堵着？看样子已等候多时了。
“敢问阁下……”茗华又不傻，你说上车就上车？先拖着，再找机会跑。
车夫摘下斗笠，露出俊脸一张。
居然是萧水生！
“承蒙恩人搭救，萧水生特来报恩！恩人先请上车，萧某有要事相告。”
今天真是惊喜不断啊，意外受赏不说，救的人去而复还上门报恩，可什么话非得车上说不可？莫非要以身相许？茗华傻笑着钻上了马车。
马车七扭八拐地钻进条僻静胡同，茗华突然害怕起来，自己真是猪脑子，此人是敌是友尚不确定，他说报恩就是报恩的？
“停车！你既知我等是女子，该知道我们回府时间已到。”茗华想他既然连自己是女儿身都知道了，那自己住哪里要去哪里也一定清楚。
“恩人可知有人暗中尾随？”什么？有人跟踪？难道跟着自己的人有好几拨儿，自己怎么一点儿都没察觉呢？
萧水生见茗华不愿再走，飞身上车顶四下观察，见尾随之人并未跟来，停下马车，回身抱拳。“尾随之人应已甩掉。近日总有练家子尾随恩人，萧水生不得已将其打昏，唯恐恩人暴露。”
原来是保护自己的啊，茗华不好意思了。“萧大哥，感谢你维护我二人。茗华并非有意欺瞒，实是有隐衷……”
“恩人不必如此，你两次救我可有问过我是何人。”
“你是萧水生啊！”
“萧某是波芙神功第十三代掌门的关门弟子……”萧水生对茗华二人细说身份。
原来这萧水生是东北第一大帮波芙神功的门下弟子，因第十三代掌门怪病难医，帮中明争暗夺掌门之位。
掌门心疼这最小的徒儿生性纯良，不谙世事，为让他避开争斗，安排他来渭邑找寻一个门外弟子，说此人手中有波芙神功的密功心法。
结果人还未寻到就被本门师兄暗中发现，知他是个武痴，雇用两个江湖术士以玄术障眼法蒙骗于他，萧水生还以为遇到什么高深心法内功，依照练习，结果走火入魔，气血相冲，命在旦夕。
巧遇茗华误打误撞，掰开经脉结节之手，且用酒疏通，救了他，再晚一步他整条手臂尽废。
醒来后他寻到骗他之人，问明细情，担心师父处境，连夜赶回波芙山，发现师父怪病自愈，且已清理门户。遂将自己获救经过秉明师父，回来报恩，一面继续找寻门外弟子。
待他赶回渭邑后发现羽哥二人，本想立即相认，却恰好发现二人换装的秘密，无意发现茗华二人女儿之身。于是改变了主意，并不打算再相认，因茗华既然易装定然是不想外人知晓，只是暗中保护。
结果发现除了自己还有人也在跟踪茗华，怕她们身份暴露，就想偷偷打昏尾随者了事。可昨日尾随之人虽不是自己的对手，却也身手不低，怕有人加害茗华，这才现身示警。
“多谢萧大哥。”茗华发现萧水生微黑的面庞红了一红，顺手指向小斐：“其实你的恩人是她。”
想想可是小斐掰开的手，小斐擦洗的身子，小斐将你搬上搬下，岂能贪人之功。
“多谢二位恩人。今后二位恩人出入，乘我马车可好，定护得二位恩人周全。”萧水生面向小斐，那丫头脸快贴到前胸上了。
“这……只怕多有不便。”被发现是女的还没什么，被堂而皇之地送回王府？茗华可不敢想。
“我只在半路接送，二位恩人可在车内换装。”这萧水生挺伶俐的啊！哪里不谙世事了？在马车上换衣服？恩，可以免去一重暴露的风险。
“只怕萧大哥多有不便。”茗华想我自己的身份还见不得人呢，怎么能再多个跟班？
“我会自寻谋生之路，只在恩人出现时加以保护，何谈不便。”那就是说不用管，还能多个保镖加车夫？这次真是赚翻了！
“萧大哥，你今后叫我羽哥就是，杏花楼的人都是这么叫我的。她叫小斐。”
“是，恩人。”
三人相视大笑。
杏花楼三楼谷爷房中。
“禀王爷！羽哥先上了一辆马车，后来又换了一辆，那马车，最终停在了……”仇忠回禀，吞吞吐吐。
“停在哪了不能说？”一直摇啊摇的折扇顿在空中。
“停在了……咱王府后巷。”仇忠一咬牙说了。
“哦？”谷爷，不，吴王爷，手中折扇刷地一收，一缕笑意由唇边爬到眼角。
“卑职亲眼所见。虽是远远跟着，但为防不测，卑职叫了仇义各守一边，确信羽哥再无露面。”
吴王爷眼角的笑意渐渐深了。
“备马，回府！”那人原来近在眼前。
这段时间赵姜的变化很大，笑得多了，懂礼多了，还常常和她们讲学堂的事和她的新朋友们。小姑娘越来越开朗，将军满意，奶娘也不找事了，茗华没有后顾之忧了。
但她不开心，因为学堂放假了，先生要回家休息半个月。
前不久还在感叹古代孩子苦，上起学来连轴转，连个双休日节假日都没有，原来这是攒着放大假呢啊？
这意味着她将有段时间不能去杏花楼了。也没来得及跟黄掌柜请个假，上次是掌柜不让去的，这次旷工这么久，不知道会不会被开除啊？
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