第十章:敲打

　　甘嬷嬷还是笑：“您这是怎么了？若我们做错了什么，您回禀了世子夫人，等世子夫人治罪下来，我们就削了脑袋交给您。”

　　四小姐气得涨红了脸。刚要不管不顾地领着丫头们闯门进去，那边急急跑过来了一个媳妇，奔过来扑在地上道：“四小姐，夫人从老夫人的院子里回来了，这会儿要请您过去。”

　　“周恒家的，夫人是为着今日四小姐过来这边的事情？”甘嬷嬷立即道。

　　周恒家的跑得直喘气，看也没看，夺过一旁婆子手里的茶就灌了两口——殊不知那婆子本是要拿给四小姐喝的，而且四小姐刚刚已经喝了一口。

　　四小姐瞧见一个奴才竟喝了自己喝过的茶，顿觉胃里头一阵恶心，想吐又吐不出来。

　　甘嬷嬷瞧着四小姐的窘态，心里就觉痛快，又笑问周恒家的：“夫人只请了四小姐过去？”

　　周恒家的摇头道：“嬷嬷，也要咱们过去。”

　　甘嬷嬷心里又是一揪，暗道：请四小姐，八成是要责问四小姐不顾身份、去奴才的院子里大闹让人笑话。要她们这些管事过去，难道是要责问她们贪赃的事情？

　　若不是为着这个，又为何要她们一同过去呢？

　　心里惴惴地，还是跟着四小姐一同去了。到了正房里，许氏端正坐着，脸色很难看，一句话都不说。

　　许氏本是要用这沉默的威压来给四娘一个下马威，哪里知道四娘不按常理出牌，瞧见母亲大人不说话，扑通一声跪着先诉起了自己的苦。什么冬日里用的都是黑炭，平时的绸缎料子都是不时新的样式，有时候拿回来的饭菜也是冷的，诸如此类。

　　四小姐的亲娘是个奴籍的贱妾，许氏何曾正眼看过她？当下摆手冷冷打断了，道：“今早的事，我回头再教训你。你现在先去后头佛祖面前跪着，静一静心，想一想自个儿身为周府的小姐，该不该冲到奴才的院子里头去闹。”

　　“母亲！”四娘脸红脖子粗。

　　“把她带下去！”许氏指着两个婆子，高声吩咐。两个婆子上来就把四娘扭住，转眼拖到后头去了。

　　甘嬷嬷眼看着四小姐都让夫人给发落了，心里头就扑通扑通跳得越来越厉害。夫人将四小姐拖下去了，下一个是不是要将自己拖下去？四小姐再怎样也是世子爷的女儿，犯了错，顶多在祠堂里头跪两天。可是自己呢？

　　是要撸了管事的体面，还是要拖出去挨板子？

　　若是十年前刚进周府，甘嬷嬷绝对不会这么想。那时候夫人还没生孩子，里里外外都仰仗着自己，把自己当成半个亲娘。可如今……

　　刘喜善家的说的一点也没错啊，自己是夫人的奶娘，又不是夫人的亲娘啊。自己这些年也能感觉到，夫人对自己不像从前那么信任。几个铺子庄子的账本，夫人总要抽空看看。另外那四个管事，都是夫人做主提拔起来的，自己举荐的人，夫人不愿意用。

　　甘嬷嬷很清楚自己是为什么会不复当初。她先是花了大价钱送三个儿子到私塾里面念书，后来大儿子不是这块料，她又给大儿子在金陵买了两座酒楼，让儿子做生意去了。在周府里，她是低头哈腰的奴才；出了这个周府，她却是金陵城阔绰的老太太。

　　她能有今天这份家底，可不都是凭着搜刮敛财得来的。再则，若没有这样的好处，为什么那么多人削尖了脑袋要当管事呢？每年多那么十两银子的份例，有意思么？

　　几个管事都颤巍巍地跪着。许氏瞟了她们两眼，才道：“你们帮着我管院子，倒是管得好哇。”

　　“世子夫人！”甘嬷嬷一句话就给吓着了。她慌忙爬到许氏脚边上，磕头道：“奴婢这些年忠心耿耿地伺候夫人，奴婢这条命这口气都是夫人您的，奴婢……奴婢绝不敢做什么背主的事情啊！”

　　许氏看着年迈的甘嬷嬷爬在地上抓着自己的裙子，还一边砰砰地磕头，心里便有些不忍了。想起这甘嬷嬷从小将自己奶大，已然是半个娘一样，这么些年在周府里头过日子，里里外外都是甘嬷嬷忠心耿耿地扶持着自己。

　　甘嬷嬷克扣府中份例，许氏心知肚明。她之所以不管不问，就是因着这样的事情根本无伤大雅。几个庶出的子女本就碍了她的眼，克扣了又怎么样？冻死饿死了反倒好了。

　　可是，她没有想到甘嬷嬷会贪婪到令人吃惊的程度。甘嬷嬷的大儿子在金陵开酒楼，如今竟然已开到了第八家分店，还买下了一个青楼。甘嬷嬷的小儿子还娶了金陵一个员外家的女儿，那个员外有功名在身，之所以愿意把闺女嫁给下贱的商贾，就是因着甘嬷嬷家中送了几万两的聘礼。

　　这些事儿，许氏都是慢慢地才知道的，倒不是因着今日四小姐闹起来才去查的。只是既然今日翻开了，就索性敲打敲打甘嬷嬷。

　　甘嬷嬷吓得半死，趴在地上起不来了都。许氏冷哼了一声，先让另外两个管事把她架起来了，这才道：“你们几个，日后还是给我收收心吧。今日闹起来的是四娘，明日若是传到外头去，咱们国公府的脸面还要不要了？嬷嬷，我是拿你当亲人看待的，若因此让你认不清自己的身份了，便是我的不对了。”

　　甘嬷嬷又跪又哭：“奴婢不敢哇！奴婢是个什么东西，从小在外头给大太太提鞋的丫头啊！奴婢不过腆着脸当了小姐的奶娘，事实上不过是个下人……”

　　一句“大太太”，许氏听了到底心软。这甘嬷嬷当初还是伺候自己母亲的丫鬟，伺候了二十多年。后来当了媳妇，生了孩子，又来伺候自己。

　　其余的三个管事都跟着甘嬷嬷痛哭流涕，磕头请罪。

　　许氏叹了几口气，道：“行了，都起来，该做什么做什么，不要在这里碍眼。”

　　四人连滚带爬地挣扎着出来了，甘嬷嬷走得慢些，还没出门，许氏在她身后道：“嬷嬷，你平日里靠几个姨娘和一群庶出的吃孝敬也就罢了。你该是没有动了我那些嫁妆铺子的心思吧？”

　　甘嬷嬷脚下一个踉跄，差点摔了。忙回过身来跪下道：“没有，没有！这什么能动什么不能动，我还是分得清楚的。若是我……我真做了对不起夫人的事，我自个儿天打五雷轰，我的三个儿子也绝不留一个后！”

　　许氏这才点点头，饶过了她。

　　甘嬷嬷和几个管事出来了，都先凑在屋子里哭了一回。哭完了，三个管事率先捶着桌子跳脚，喊道：“刘喜善家的，咱们这回非扒了她的皮不可！嬷嬷，您定个主意，看是要她横着死还是竖着死！”

　　甘嬷嬷喘了口气，抬手道：“人家有备而来，都怪我掉以轻心了，没看出她有那么大的野心呢！也罢，既然都翻开了，日后我也不必给她留脸了。”说着点着下巴指指周恒家的，问道：“刘喜善家的呢？咱们几个在夫人跟前挨巴掌，她跑哪儿去了？”

　　周恒家的道：“人家这会儿该躲在屋里偷着笑呢——不过，嬷嬷，我手底下的两个婆子方才跟我说，她去找厨房的马婆子去了。”

　　“马婆子？”另一个管事就冷笑：“为着九小姐跟前那个二等的缺，她当我不知道她捞了多少好处？揭发咱们敛财，她自个儿呢？我听说了，她心黑手辣，甚至明码标价，没有十五两银子她屋子的门都别想敲开，没有五十两银子别想谈二等往上的缺。我可是知道，包姨娘跟前的冬青送了一百两，都没把妹子塞进去，人家定的是马婆子的外甥女。可见马婆子拿出来的数比一百两都多。”

　　第三个管事听了，脸色随即一变，道：“那你们可有没有证据？若是有，咱今儿就反将她一军。”

　　周恒家的就道：“这种事儿不好抓。只是……”说着，两只眼睛觑着甘嬷嬷：“嬷嬷，不知道您有没有听说过这个马婆子家的外甥。”

　　甘嬷嬷道：“我听说了，会煲汤，夫人听了很中意。”

　　“会煲汤算个什么，九小姐身边的人哪个不是钟灵毓秀的，几个一等的都还会写字呢！”周恒家的脸色有些微妙：“嬷嬷，我说的是，听说那小丫头耳朵不太好使。”

　　“什么？”甘嬷嬷眼睛一瞪：“耳朵不好使的人还能在主子跟前……”说着却又想到什么，道：“我倒是知道马婆子耳朵不好使。”

　　“正是呢，这是天生的，但那个小丫头从小学得好，看着人家的嘴型说话也利索，一般人瞧不出来。”周恒家的就挤一挤眼睛：“若这件事是真的……”

　　甘嬷嬷听着，脸上也闪出几分不同寻常的光芒了，点点头接话道：“你说的不错。若是真的……”

　　第二日时，九娘照例领着几个丫鬟来豫园用晚膳。桌上有一道老鳖汤，许氏用了几口，赞其鲜美，便命人将这汤再盛几个罐子，分送去几位庶出子女的院里。

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