第236章：和平爱好者

风云王朝的使臣抵达汉皇朝京城时，排场摆得极大。

三辆华盖马车，前后各配二十名全副武装的护卫，车身上镶金嵌玉，车帘用的是上等的云锦，连拉车的马都是清一色的纯白骏马，马蹄上还钉着银质的蹄铁，踏在青石板上发出清脆悦耳的声响。使臣名叫周鹤，是个四十出头的中年文士，面容清癯，留着三缕长髯，身穿一件深紫色的官袍，腰间系着一条玉带，整个人看起来气度不凡。他坐在第一辆马车中，掀起车帘的一角，漫不经心地扫了一眼汉皇朝京城的街景，嘴角微微撇了撇，露出一丝不易察觉的不屑。他放下车帘，对身旁的副使低声说了一句：“到底是刚晋升的六品小国，连条像样的御道都修不直。”副使赔着笑点头应和，不敢多言。

马车在皇宫正门前停下。周鹤下了车，整了整衣冠，迈步走上台阶。负责迎宾的礼部官员早已在门口等候，见他走来，连忙迎上前去，躬身行礼：“外臣奉旨迎接风云王朝使臣，陛下已在太和殿等候，请使臣随我来。”周鹤脚步不停，只是微微点了点头，跟着礼部官员穿过宫门，一路向太和殿走去。他走得从容不迫，目光四处打量着皇宫的建筑格局，越看心中越是不以为然——这汉皇朝的皇宫，比起风云王朝的宫殿来，差了不止一个档次。不论是建筑的规模、装饰的精细程度，还是那股无形中流露出来的气韵，都透着一股子“新”劲儿。那种感觉就像是一个刚发了财的暴发户，还没来得及把自己的门面拾掇得体面一些。

周鹤走进太和殿，目光扫过大殿两侧肃立的文武百官，最终落在正前方那张龙椅上坐着的人身上。陈楚穿着一身玄黑色的帝王常服，头上没有戴冠，只是用一根玉簪将头发束起，看起来并不算特别威严，甚至显得有些随意。周鹤心中更加笃定了自己的判断——这个年轻的皇帝，果然不是什么了不得的人物。他走到大殿中央，没有跪拜，只是拱了拱手，语气中带着三分客气、七分倨傲：“风云王朝使臣周鹤，奉吾皇之命，拜见汉皇陛下。”

此言一出，大殿两侧的文武百官脸色同时变了。按照礼制，使臣面见帝王，即便不行跪拜之礼，至少也要躬身九十度以示敬意。而周鹤只是拱了拱手，腰都没有弯一下——这已经不是礼节问题了，这是赤裸裸的傲慢和轻视。武将队列中一名年轻的校尉脸色涨红，右手不自觉地按在了腰间的刀柄上，被身旁的老将军一把按住手腕，用眼神制止了他。

但陈楚没有生气。他坐在龙椅上，看着周鹤，脸上甚至带着一丝淡淡的笑意。他确实没有生气，因为他的心里比任何人都清楚——风云王朝，是五品巅峰皇朝。五品巅峰和六品之间，隔着的不是一道门槛，而是一座山。天元皇朝是六品，汉皇朝也是六品，两国打生打死，在五品王朝眼中，不过是两个小孩子在泥地里打架罢了。风云王朝随便伸出一根手指，就能把汉皇朝按死在地上。所以周鹤傲慢，周鹤无礼，周鹤不把他放在眼里——这很正常。如果风云王朝派来的使臣对他毕恭毕敬，那才叫奇怪。

陈楚依然是面带笑意，开口声音平和得像是跟老朋友聊天：“周使臣远道而来，辛苦了。朕已命人设宴，为使臣接风洗尘。不知风云皇帝派使臣前来，所为何事？”

周鹤直起身来，从袖中取出一卷文书，展开后朗声念道：“吾皇听闻汉皇朝新晋六品，百废待兴，特命外臣前来，与汉皇商谈两件大事——”他顿了顿，目光扫了一眼殿中的群臣，不紧不慢地继续说道，“其一，汉皇朝当开放全部商贸通道，准许风云王朝商人在汉皇朝境内自由往来、自由贸易，不得设卡盘查，不得加重税赋。其二，汉皇朝当借出部分国运，供风云王朝用于祭祀天地、祈福禳灾。此为互利之事，望汉皇陛下应允。”

大殿之中，死一般的寂静。文武百官的脸上，神色各异——有人震惊，有人愤怒，有人茫然。开放全部商贸通道，意味着汉皇朝的经济命脉将完全暴露在风云王朝的掌控之下。他们可以随意压低物价、抬高成本，用经济手段将汉皇朝吃干榨净。而借用国运——那更不是打个借条就能拿走的东西。国运是一个王朝的根基，借出国运，等同于把自己的命交到别人手上。风云王朝若是拿去做了什么手脚，汉皇朝连哭都找不到地方。这两个条件，任何一个答应了，都无异于自掘坟墓。

陈楚沉默了片刻。他沉默的时候，大殿中的空气像是凝固了一样。然后他开口了，声音依然平静：“周使臣，这两件事，朕若是不答应呢？”

周鹤微微一笑，那笑容中带着一种居高临下的从容和自信：“陛下若不答应，那吾皇说了，便只能兵戎相见了。风云王朝不想与汉皇朝为敌，但也不惧与任何人为敌。六品王朝与五品王朝之间的差距，陛下应该比外臣更清楚。”

陈楚靠在龙椅的椅背上，闭上眼睛，沉默了很久。周鹤以为他在权衡利弊，心中暗暗得意——这个年轻的皇帝果然还是怕了。但陈楚的心中，此刻翻涌着的并不是恐惧或犹豫，而是一股正在被强行压制住的怒意——那股怒意像是地底岩浆一样滚烫，在他的胸腔中来回冲撞，寻找着出口。他不想和风云王朝翻脸，至少现在不想。汉皇朝刚刚经历了妖龙入侵、瘟疫肆虐、天元皇朝的连番进攻，国力已经损耗到了极限。如果再和风云王朝开战，那无异于以卵击石。但他也不能答应这两个条件——答应下来，汉皇朝就不是汉皇朝了，而是风云王朝的附庸。他要的是喘息的机会，不是亡国。

他睁开眼睛，缓缓站起身来。他走下御阶，一步一步走到周鹤面前，站定。他比周鹤高出半个头，低头看着周鹤的脸，目光平静得近乎漠然。周鹤被他看得有些不自在，下意识地后退了半步，但随即想到自己背后站着的是五品巅峰皇朝，又挺直了腰板，迎上陈楚的目光。陈楚忽然笑了。那笑意没有到达眼底，甚至带着一丝怜悯。他说了一句话，声音不大，但每一个字都像是钉子一样钉在大殿之中：“周使臣，朕敬你是风云王朝的使臣，给你三分薄面。但你蹬鼻子上脸的本事，让朕开了眼界。”他的脸色骤然沉了下来，声音冷得像是一把出鞘的刀，“开放商贸？借出国运？你当朕是三岁小孩，还是觉得汉皇朝无人了？”他猛地一挥手，“来人，把这不知天高地厚的使臣给朕拿下！”

殿外甲士闻声而入，刀剑出鞘，寒光闪烁，将周鹤团团围住。周鹤脸色大变，厉声喝道：“陈楚！你敢动我？！我乃风云王朝使臣！两国交兵不斩来使——你这是要与我风云王朝开战吗？！”陈楚冷冷地看着他：“开战？你以为朕怕？”他顿了顿，声音中带着一种决绝的狠意，“你回去告诉风云皇帝——汉皇朝可以被打败，但绝不会被威胁。想要朕的商贸和国运，可以——拿他的命来换。”他转头对甲士吩咐道，“把这个不知死活的东西拖出去，重打二十军棍，然后丢出京城。让他爬着回去，告诉风云皇帝，朕在这里等着他。”

周鹤被甲士拖了出去，不一会儿，殿外传来棍棒落在肉上的沉闷声响，以及周鹤压抑不住的惨叫声。二十军棍打完，周鹤已经被打得站不起来了，被两个甲士架着拖出宫门，扔在了京城城外的官道上。他趴在路边浑身是血，衣衫破烂披头散发，哪还有半分来时那副风流倜傥的模样。他挣扎着抬起头，望向京城方向，眼中充满了怨毒的光芒，咬牙切齿地说了一句：“陈楚……你会后悔的。”

消息传回风云王朝时，朝堂炸了锅。风云皇帝是个五十多岁的精壮男人，面容方正，眉宇间带着一股久居高位的威严。他听完使臣被杖责驱逐的报告之后，一掌拍在御案上，将那张上好的紫檀木御案拍出了一道裂纹：“好一个汉皇朝！好一个陈楚！朕给他脸，他不要脸！来人——”

但他还没来得及把整道命令说完，朝堂上便有人站了出来。站出来的是一位白发苍苍的老臣，姓赵名元朗，官至太傅，是三朝元老，在风云王朝中威望极高。他拄着一根龙头拐杖，颤巍巍地从队列中走出，弯腰躬身道：“陛下，老臣以为——此事万万不可草率。”风云皇帝眉头一皱：“太傅何出此言？”赵元朗抬起头来，神情庄重而诚恳：“陛下，汉皇朝虽是小国，但能硬抗天元皇朝的进攻而不倒，说明其国势尚强、民心未散。我风云王朝若此时出兵，即便能胜，也必然损耗巨大。且天元皇朝虎视眈眈，若我朝与汉皇朝两败俱伤，天元皇朝岂会坐视不理？”

他顿了顿，语气变得更加恳切：“再者，汉皇朝刚刚辱我使臣，若我朝立即动兵，天下人会说风云王朝睚眦必报、以大欺小。不如暂且隐忍，待汉皇朝与天元皇朝两败俱伤之际，再以逸待劳、坐收渔利。此为上策。”这番话一出，朝堂上有不少文臣纷纷点头附和，表示赞同赵元朗的看法。他们有的是真心从国家利益出发考虑问题，有的则是不想打仗以免损耗自己的利益，但不管出于什么原因，他们都在这一刻站到了“主和”的立场上。

风云皇帝坐在龙椅上，听着朝堂上那些主和的言论，脸色变了又变。他心中怒火中烧，恨不得立刻发兵踏平汉皇朝，但理智告诉他，赵元朗的话并非没有道理。他沉默了很久，最终挥了挥手：“退朝。此事容后再议。”

陈楚在京城收到卧底传回的第一封密信时，正坐在御书房中喝一碗银耳莲子羹。他看完信上的内容，把信纸放在桌上，端起碗来喝了一口，嘴角慢慢浮现出一丝笑意，那笑意中带着几分狡黠和得意。他放下碗，轻声自语道：“主和派？好。太好了。传令下去，从镇魔司中挑选一批精通易容术和口技的精锐密探，分批潜入风云王朝。他们的任务是找到那些主和的官员，以各种身份接近他们，资助他们，鼓励他们，让他们在朝堂上更大声地反对开战。朕要让风云王朝的主和派，变成一头喂不饱的貔貅——吃得越多，叫得越响。”

他又拿起那封信看了一遍，然后将其放在烛火上烧成灰烬，低声说道：“风云王朝啊风云王朝，你们要面子，朕就给足你们面子。等朕腾出手来收拾完天元皇朝，咱们再慢慢算这笔账。”

镇天关前线，白起和天元皇朝的战事已经进入了胶着状态。

白起站在城头，望着远处天元皇朝大营中升起的炊烟，眉头微皱。天元皇朝的防线布置得极其严密，凭借镇天关的地利优势和那三道壕沟的阻挡，天元军几次试探性的进攻都被打了回去。但白起也没有找到合适的突破口——天元军的统帅元崇武虽然之前的战斗中被他打败过，但在防守方面确实有两把刷子，把阵线扎得滴水不漏。双方就这么对峙着，谁也不肯先露出破绽。

就在这时，天元皇朝大营中忽然爆发出一阵震天的欢呼声。白起猛地抬头望去，只见天元大营的帅旗旁边，又升起了一面新的旗帜——那是一面赤红色的旗帜，上面绣着一团熊熊燃烧的火焰图案。白起瞳孔微微收缩，低声念出了那面旗帜代表的名字：“焚将军……”他开始在心中盘算这个焚将军的来路，目光始终没有离开那面赤红色的旗帜。

天元皇朝都城中的世家子弟、年轻将领们，将这位焚将军捧上了神坛，说他天赋异禀、文武双全、智勇兼备，是天元皇朝年轻一代中的第一人。但这些评价有多少是真实的，有多少是吹捧出来的，白起不得而知。他从来不把希望寄托在对手的弱点上——他只相信自己的判断。

他对身边的副将说了一句：“传令下去，从今天起，所有探哨的巡逻范围扩大一倍。每天都要向我汇报天元大营的动向，不管多细小的事情都报上来。另外，让工匠营赶制一批新的拒马和铁蒺藜，布置在城墙前方的开阔地上。”副将抱拳领命而去。白起又看了一眼那面赤红色的旗帜，转身走下城头——他需要一个更稳妥的方案，来应对这个他完全不了解的对手。


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