11.第十章、如梦令

　　“天干物燥，小心火烛！”

　　竹梆子敲起，连击数声，正是二更响。

　　叶青遥看向宫墙处，那边的太阳正要下山，哪儿来的二更。

　　又见那打更的公公越来越近，渐渐走到眼前。他低着头，沙哑着嗓音道：“叶青遥？你怎么会在这里？”

　　“我……”

　　她蓦然一惊，她也不知为什么自己会在这里，这对话又分外熟悉，再张望四周，原来身旁正是滴翠楼，墙边一扇掉了漆的红门浅浅虚掩，大有欢迎进入的架势。

　　“叶青遥，你为什么会在这里？”

　　那打更的公公抬起头，一张脸雪白如纸，两只眼窝黑漆漆空洞洞——正是死了的陈海陈公公！

　　“哎呀！”

　　叶青遥连退三步，陈海步步紧逼，黑漆漆的眼窝腾起两点幽荧，变了调的嗓音坏了似的只是重复那一句：“……你为什么会在这里……为什么会在这里……叶青遥……”

　　叶青遥避无可避，唯有闪入身后那扇门中，门外锁扣虚虚搭上，陈公公的叫喊戛然而止，这时她才得窥这院落的全貌。

　　滴翠楼前院落荒凉，残阳照遍杂草满地；植被肆意生长，遮盖院中摆设原貌；一侧小桥下，隐约能分辨出个凹坑，应是早已干涸多年的池塘。

　　滴翠楼，当年建成何等华美，如今又是何等黯淡，只默默等着烂掉、坍塌。叶青瑶忍住感慨，她穿过院中拱门，听得楼中有人向她说道：“进来。”

　　于是再推一扇门，入了楼内。午夜梦回多次，滴翠楼对她而言已不陌生，只是傍晚的滴翠楼她是第一次见。不比以往梦中那般黑暗深沉，昏黄的阳光点滴散入楼中，映照每一处漆红的栏杆与柱子，金红色的氛围温暖而明媚。

　　她顺着台阶向上，她知道那个发话的人就在顶层，他在等她。

　　“出来，”她在书架间穿梭，搜寻那个人，“我知道的，都是你这术士在背后操控！”

　　偌大一个空间，偏偏找不到人影，那声音依旧飘忽不定，远远传来笑声：“你认为是，那便是。”

　　“你有什么目的干脆一次说个清楚，这样藏头藏尾的，算什么大丈夫！”

　　对方不能被激怒，语调仍然自在轻松：“我的目的，早已与你说过。我帮你，你帮我。你不肯帮我，唯有死……”

　　叶青瑶毫不畏惧：“那我也早就告诉过你，要用这么少的讯息寻一个不存在的人，是天方夜谭！”

　　那声音却道：“可是，我已经找到那个人了。”

　　“哎？”叶青瑶一滞，“你找到了？是谁？”

　　那人避而不谈：“她是谁，已经不重要了。既然已经找到她，我也就不再需要他人的帮助了。”

　　“他人的帮助……”叶青瑶沉吟片刻，复又念了一遍，怒火燃上头顶，“他人的帮助！是说林秀雨，还是聂冬梅！你利用了她们！秀雨因你而偏执，冬梅因你而回魂，如意因此被害死！现在说不重要就不重要了？！”

　　“你在生气？”那人浅笑道，“对在下而言，不过是偶遇一名悲伤的女子，又救助了一缕形将散去的幽魂，满足她们一点无谓的愿望罢了……至于她们接下来的选择，是由她们自己决定，不是吗？”

　　“你在强词夺理！”

　　“强词夺理的人是你啊，”那人的语调轻浮了起来，“在下只是一枚石子，投入这一潭沉沉死水。你看，现在的皇宫，不就比以前更有趣了么？”

　　“你竟然只当有趣！你……”

　　“我，如何？在下也满足了你的愿望，”他道，“你不是想知晓你的姐妹是怎么死的么？现在你知道了。”

　　“……”

　　这是一件很可怕的事情，因为叶青瑶突然发现他说得很有道理，一时之间竟完全无法反驳。

　　——如果不能反驳，那便骂回去！

　　“……”

　　——但是很遗憾，她发现她所会的骂人词句实在贫乏得可怜。

　　“各人的选择，各自不同，”那人说道，“就如聂冬梅那般，皇后殁，宫中大赦，她不肯出宫。最后，她死了。”

　　叶青瑶辩驳道：“那是当然，皇宫再怎么样至少温饱不成问题，出了宫，外面的世界怎么样，谁也说不清。”

　　“若是你，你愿意离宫吗？”

　　“离宫？”她想了想，摇摇头，“离宫去哪儿啊？我是憧憬过宫外的自由，可也就只是想想。外面怎么样另说，我所认识的所有人都在宫里，外面……外面我一个人都不认得。况且我和别人不同，我没有父母，义父也去世了……”

　　“所以你不愿离开，”那人遗憾道，“所以你，也会死。”

　　——啊，对了，自己挨了一刀！

　　一言惊醒，她这才摸了摸胸口，怅然道：“我要死了？还是我已经死了？所以这里是滴翠楼，还是滴翠楼一般的阴曹地府？”

　　“滴翠楼就是滴翠楼，阴曹地府还远着呢，小丫头，你还没有死，或者说，没有完全死透。”

　　从叶青瑶面前的书架背后，冉冉腾起一股烟，好像有人在抽旱烟。

　　她紧走几步，绕过去，探头一看，又是什么人都没有。

　　“不用费心找我，你在生死之间游移，现在看不到生人；可你又不是死者，所以与鬼魅有所区别。否则，你方才看到了，那位公公的样子，就是你死后真正该有的模样！”

　　楼外传来三声竹梆子响，陈公公死后仍然恪尽职守，做着生前的工作。

　　“他会在这宫中打更，并且永远继续下去，毫无意识地重复生前做过的事，与活人擦肩而过，但谁也不知道他的存在——这就是鬼，而你，还不是。”

　　叶青瑶打了个冷战，她往窗外探了一眼，楼下一个人都没有，看不到打梆子的陈公公，也看不到长春宫的人，只有那沉了一半的夕阳，过了这许久依然停在原位。

　　“浮生六梦，其之一……”书架后再腾起一股青烟，那人道，“……朝露无垢，清梦无暇，游魂无踪。”

　　“啪”地一声脆响，书架上掉下一本书。熟悉的封面，熟悉的书名——叶青瑶靠近，轻轻将之拾起。

　　书页翻开，这本妖书，果真预言了她的生死：叶青瑶，卒于十五岁。

　　妖书，妖人——齐聚一堂必无好事。

　　她不禁问道：“这本书，是你给我的，你故意让我看我的死期，对吗？”

　　“我说过，你觉得是，那便是，”那人悠悠然道，“至于这本书，之所以被禁，是因为它能给不同的人，看到不同的内容，也包括天机。”

　　她捧着那本书：“天机，天意？呵，那我还能还阳吗？”

　　“你想还阳吗？”那人反问。

　　“当然想……”

　　“为什么？”

　　“不为什么，”叶青瑶道，“一个人想活着，很奇怪吗？”

　　“是不奇怪，”那人道，“一个人想活着，是自然的本性。你想还阳，我能帮你。”

　　这无疑是个诱惑。

　　“你又给我挖坑，”叶青瑶警觉，但念头一转，“你说吧，你帮我，有什么条件？”

　　“爽快，那么，”那人顿了顿，似在考虑，随后终于说道，“我要叶青瑶死。”

　　叶青瑶一愣，紧接着又是怒气冲天：“你耍我！”

　　那人嘿嘿笑道：“急什么呢？死的是叶青瑶，又不是你。”

　　于是，从那书架的书籍缝隙中推出一件东西。叶青瑶将之取出，发现是个面具。

　　“这又是什么意思？”她不解。

　　“三个月前，书画院广招画师，为今年新来的秀女绘像。有个少年画师名为计鸣晨，在他家乡也算小有名气，当地的书画会推举他入京，所以他就上京城来了……”

　　“这跟我有什么关系？”

　　“就在进京的途中，他路过果儿岭，那里猛兽出没，不知哪个畜生将他吃了，只剩这个面具……这是前日发生的事。”

　　“真可怜……啊不对，这玩意儿是死人的！”

　　面具突然有如烙铁，颇为烫手，叶青瑶拿着不是放下也不是，只得不断左右易手。

　　那人继续道：“计鸣晨年幼时被烧火的煤炭烫伤，大半张脸都被毁了。他的面具就是证明他身份的证据。书画院的人都不认识他，只要戴着面具，你就是他，他就是你……”

　　“你疯啦，让我冒充一个死人进书画院，查出来我也是死罪……”

　　“那么，就凭你的本事，不要被查出呀，”那头笑道，“叶青瑶，现在有一个机会摆在你面前——除非你想说，你对进入书画院没有兴趣。”

　　“呃……这倒不是……”

　　她是确实有兴趣。她爱作画，也擅画，书画院是她从小向往的，以前是没有机会，至于现在嘛……这机会突然来得不明不白，她倒踌躇了。

　　“既然有兴趣，为何不把握机会呢？难道你当真甘于做一辈子宫女？”

　　“不是！”叶青瑶斩钉截铁，“当然不是！谁愿意总是当奴婢，我的目光没有那么短浅！只是……”

　　“哦？”

　　“在宫里，确实只有靠姿色侍君来谋得地位，我不愿意……”

　　“说得也对，”那人道，“你的姿色与国色天香确实相差甚远……”

　　“喂……”

　　“你说你的目光不像他人那般短浅，那么在下是否可期待你的目光能如何长远？现在机会在你面前，愿不愿意，看你……”

　　“你这么帮助我，到底有什么目的？”

　　“啊，目的嘛……大概是因为：有趣。”

　　“又是为了有趣？”叶青瑶猜不到对方的目的，左思右想，揣摩着语气试探道，“那么……我能否再考虑一下？”

　　“哈，可以，但或许你不会有这个时间，”他道，“因为你的棺材现在已经出了宫门，再过不久就要入土为安。到时你能还阳你也不愿意了，除非你想在棺材里体会一下被憋死的滋味。”

　　“……”

　　“如何？”

　　“好吧，我答应你！”她转而问道，“可我不明白，你让我冒充这样一个人进书画院，难道不怕我还阳后跑了吗？”

　　“当然，你可以跑，”那人竟然应和，“然后你就会发现，你跑不了。”

　　叶青瑶搜肠刮肚，终于想到了一个骂人的词：“神经病！”

　　“‘神经病’去也，”那人戏谑道，“来日方长，我们后会有期……”

　　……

　　她被很多人的声音喊醒，醒来时呛了一口水。

　　直到从河中湿答答地爬上岸后，鼻腔里还留着那一股子烟草的气味，似有似无。


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