3.少女
正听得入迷，托在手中的酒壶却一个失手，“哐当”一声落在地上。
乔容咧咧嘴，懊恼蹲下身拾捡酒壶，念及这尴尬景象，一时之间不知是否应当起身。只听见一人大喊：“谁在后面？”，更是万分为难。这里无处可避，现下开溜已然晚矣。
正踌躇间，恰听见一声猫叫，循声望去，却见一美貌少女怀抱一只猫，从另一旁的假山后面探身而出。
“原来是文姑娘啊，今日天气不好，怎还带着猫儿出来遛弯。”
原来是熟识，乔容心里舒了口气。
“现下雨停了，水润润的，正好出来换口气。这猫儿也和人一样，老待在屋里，得闷坏了。”
女子声音甜美，说话不缓不急，一只手不听抚弄着猫儿的软毛。
这几个男子见到这少女和猫儿，说话声音柔和起来，不复之前那般急促。只听得一人道：“还是文姑娘有爱心。平日里不仅帮我们缝缝补补，连猫儿也照顾得无微不至。要给我，恐怕没几天猫儿就成脏兮兮一团了。”
那女子掩面而笑：“你们男子汉大丈夫，每日头悬梁锥刺股犹待不及，哪像我这样的小女子，不过是数着日落过日子。”
她说到此处，稍微顿了一顿，道：“对了，你们这几日若是有衣裳需要缝补，就尽管交给我吧，我正好清闲。”
“这，偶尔麻烦文姑娘已经不好意思了，哪能多次麻烦。你又不是这书院里服侍的下人。”
“许姨年纪大了，很多针线活她看不清。我也算是在书院里长大，帮个忙也是分内之事。莫不是，你们不信我的手艺罢。”
那几人连连摆手，道：“哪里的话，文姑娘秀外慧中，女红之事更是只此一家、别无分号，岂敢不信？”
那少女被他们逗得轻笑了几声，几人又你来我往谈了几句，几个学生才道了别离去了。
乔容正准备现身道谢，却见那少女略微侧头朝后，朝着他藏身的方位，道：“他们走了，你出来罢。”
乔容忙抬脚走到凉亭里，又绕到她跟前，见她满脸笑意，一双美目如碧波潋滟、盈盈醉人，不由有些放松又有些紧张，弯下身道：“多谢姑娘解围。”
那少女噗嗤笑出声：“我今日才发觉，听人墙角也是很有趣味的。”
乔容不解地问：“哦？这是为何？”
那少女道：“单论听墙角倒也不有趣，但若能欣赏到被谈论人的表情就有趣多了。”
原来这少女所站的位置稍微侧身便正好能看到乔容的神情，只是方向正好不与凉亭一致，再加之乔容听得专注，是以没有注意到旁边有人。
乔容面色尴尬：“姑娘怎么猜出来是我的？”
少女抚了抚猫，向旁边走开两步，语气轻快起来：“这不难猜。我从小在这书院长大，书院里的老人新人我几乎都认识，可却从来没见过你。并且，我也听说过今天会有姓乔的夫子前来，恰巧就遇见你，两相联系，正好合上。最让我确定的嘛，就是你刚刚听他们谈话的神情。”
“这，我刚刚是什么神情？”
“常人听人言事，多是好奇心使然，往往神情放松，眼中有光，嘴带笑意。可是你刚刚却是满脸尴尬，眉头都皱到了一起，还若有所思。要说他们说的人不是你，我才不信！”
说到此处，少女才略微活泼了一些，但很快又静了下来，神色安然地低头弄猫。
乔容哈哈大笑，心里佩服得紧：“姑娘聪明！原来我的心思都写在了脸上，看来还需多加修炼。”
少女微笑道：“你只是不知我在一旁观察你，所以没有收敛表情。若是知晓旁边有人，就不会这么轻易表现出来了。”
乔容想到刚才他们称呼她为“文姑娘”，心里颇有几分了悟，问道：“方才，他们称呼你为‘文姑娘’，不知姑娘与文山长是何关系？”
少女点点头：“恩，文山长是我的爷爷。”
原来是文山长的孙女，难怪自小在书院里长大。乔容心里暗道。
乔容有意想与她攀谈几句，于是又继续问：“我听闻文山长的两个儿子皆在外地为官，不知道文姑娘怎么没有跟着前去，而是留在了书院里？”
少女抬眸望了他一瞬，道：“我爹娘很早就去世了，在外地的是我的伯伯。”
原来这姑娘的爹是文山长的另一个儿子，乔容心里直道，蠢问题。
那少女也不避讳，只娓娓道来：“我爹是爷爷的幼子，可惜在我一岁多时，就病逝了。我一直跟着爷爷生活。伯伯们在外地为官，平时很少回来，京城也就我和爷爷二人啦。”
乔容眼神一黯，所谓无父何怙、无母何恃，幼年失去双亲的孤寂，他的心里亦是感同身受。
“其实我也是无爹无娘的孩子。”
少女闻言惊讶看他，片刻后才温柔道：“咱们都是父母缘薄的孩子。这么说来，你一路考中进士实在是不容易。”
她又继续安慰：“其实你能考中进士亦是对父母的回报，若他们在世，必定以你为傲。我常听爷爷讲，行百里者半九十，一时的得失不算什么。”
乔容听她此语，心里感动：“你这是在安慰我吗？”
少女又是温柔一笑：“难道我安慰得不好吗？也是，你读书比我多，我这话班门弄斧了。”
乔容连忙解释：“不不，乔某不是这个意思。姑娘说得很好。”
少女又一笑，摇头晃脑道：“故天将降大任……”
“别，别，”乔容忙摆手无奈道：“乔某胸无大志一书生，这大任可当不起。”
少女捂嘴轻笑，亦不再多言，忽然看见他拿着的酒壶，问道：“这酒壶就是刚刚掉落在地上的吧。”
乔容颔首，道：“对。”迟疑了一瞬，又言，“这酒，买得很好。”
少女声音轻快起来，“我平日里也会酿些酒，不过味道不好，看来下次酿酒得先向你学习些经验。”
“喝酒我倒是有经验，这酿酒我可是一窍不通了。”
少女又道：“这就对了。你不需要会酿酒，只需要告诉我，我酿的酒好不好便是了。”
乔容语带笑意，“那应该是好的罢。”
少女装作不悦：“你可别奉承我，要是不好喝，送给别人可是要丢人的。”
乔容笑道：“那我一定好好品尝。”
二人谈笑间，只听见一阵脚步声，回头望去，原来是周叔回来了。
少女轻声道：“既然周叔来了，我便先离开了，乔公子，咱们下次再聊罢。”
乔容亦颔首道别，待想到要询问少女的名字，她却已走远。
周叔迎上前来，“乔夫子，不好意思你久等了。”
乔容客气道：“不碍事。”又见周叔满面大汗，遂又关切问：“可是发生了什么，周叔看起来有些气喘。”
周叔叹口气：“书院里的刘夫子突然晕厥，之前的醒脑油用完了，山长让我去寻些存货来。”
乔容一惊，“刘夫子怎么会晕倒？”
“哎，这事情的原委我也说不清楚，只知道是与今年的探花郎有关。现下山长正与刘夫子在一起，待乔夫子你见了山长，再仔细询问罢。”
乔容听到与傅笙有关，不由得留心了起来，毕竟他二人是同榜的进士。
乔容又问：“那，刘夫子现在可醒过来了？”
周叔道：“我正是等他醒了过来才回来，所以让你等久了。”他望见乔容手上只有一酒壶，才想起来问：“乔夫子的行李呢？”
乔容“哦”了一声，笑道：“因为行李不少，我徒步行至书院，恐怕负重过多，之前就暂时留在一个朋友那儿，待这边安顿好便去取。”
周叔点点头：“那我便带乔夫子去见山长罢，他应该等很久了。”
乔容亦不再言语，喝完最后一口酒将酒壶扔掉，跟着周叔往前走。
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