16.一池莲
是日，惠风和畅，日色秀丽。姜鹤散朝回来换下朝服，便领着儿女们前往清令侯府道谢。
姜时孟本来摆着臭脸，铁了心不愿意去，等到其他人收拾妥当坐上马车，他偏又卡着最后关头挤了上来。
“三哥，你坐错马车了。”姜盈枝抬手肘轻推他，努嘴示意他到前边二哥的车辇里去。
姜时孟别开脸，似乎是不屑理会她，一边还大模大样地重重“哼”了声。
好了，这是姜嫌弃脸重出江湖了。
下车后，姜盈枝对着池家府邸发了愣。她曾去过几处侯府，皆是碧瓦朱甍，可与琨庭媲美。相比之下，眼前这座古朴且陈旧的宅邸，就显出点青堂瓦舍般的落魄来。虽一直细心修缮，但仍掩不住深深的岁月侵蚀痕迹，青灰色的冷落气息一眼望不到头。
朱门厚重，沉沉肃穆。守阍的居然是位老翁，他靠在竹椅上阖着眼养神，暖融融的日光洒在他洗得半白的衣袍上，一副寻常人家岁月静好的氛围。姜府车马声也没有惊扰到老翁，他神态依旧安详，仿佛老僧入定。
姜鹤差小厮与老翁传话，小厮上前拔了嗓子道：“老人家，我家大人乃吏部尚书，今日前来拜访贵府二爷。”
老翁这才睁开眼来，他眼神平和稳重，隐隐还含着些锐利的银光，不着痕迹地将来人看了个透彻。随即起身，不卑不亢地迎几人进府：“诸位贵客，请。”
老翁瞧着毫不起眼，实则非同一般，他曾是一支铁骑军的副统领，半生戎马经历过厮杀兵变种种场面，方养成了无论何时都处变不惊的性子。如今天下风雨休歇，他业已鬓发斑白，如一只不再为人所需的苍鹰，敛去一身凛然杀气，安安静静地栖在枝上。
老翁将他们带到厅堂，又唤府上的小厮去端茶。小厮对上他恭恭敬敬不敢有半点怠慢，俨然对待半个主子一般，可见老翁说话是颇有分量的。
先来的人是池故辛嫡兄，如今的清令侯——池知命。
知命，这名字真是怪诞不经。也不知他是不是真勘破了命理，为人随性洒脱得很，顶着这侯爷的称号，只当了个闲散的从四品小吏。
池知命清清瘦瘦，身子略显单薄，脸上也有点苍白之色。眉眼十分文隽，像个整日闭门读书的文人。他说话也惯于温吞，以那种能把急性子惹毛的语速，不慌不忙地讲道：“舍弟正在后院练武，待他收拾一番便来。”
姜鹤与他寒暄一阵，池知命待客文质彬彬，使人如沐春风，吐属不凡也是个真才子。只是实在太慢悠悠了，叫人恨不得帮他拨快舌头，姜鹤慢慢地磨去交谈的兴致，将要接不下话来。
此时池故辛正好走了进来，他应该只换了身衣服，没来得及洗一洗，周身清清爽爽的，鬓间却挂着细密的小汗珠。
池故辛坐到兄长旁边，道：“劳烦姜大人久等。”
姜鹤忙摆手笑道：“无碍。倒是小女盈枝受小将军救命大恩，实在感激不尽。”抬手叫人将礼呈了上来：“只是些薄礼罢了，还望小将军一定要收下。”
姜元川应和着父亲的话，也表达了一番诚挚谢意。姜时孟板着脸在边上扮石像，只有眼珠子溜溜地转了又转，打量池故辛的神情，审视池知命的态度，仔细观察这厅堂里的各样摆设，好像这样就能看穿这兄弟俩的本性似的。
“池哥哥，”姜盈枝方一开口，便感觉二哥整个人冷然下来，而三哥锐如尖刀的目光在一旁刺住了她，不禁顿了顿才接着道，“这几个都是我送给你的礼物。”她伸着圆润指头点了点，将陛下的赏赐转手送人一点也不见心虚，还有些得意的小模样。
池故辛不自觉朝那几个盒子多看两眼，精致的雕花檀木盒有方有圆，看得出她准备用心：“多谢……盈枝妹妹。”
这下姜家大小男人都杀气腾腾起来，用眼刀一下下地剜着池故辛，连姜鹤都是勉强压下了胸膛间乱窜的火雷，默念几遍“平心静气”，别拔刀，别！
即使他们努力掩饰还是有几分怒色浮出，偏生池故辛并没意识到，还朝他们绽开温和的笑意。他这笑容情真意切，几颗白牙微露，莹白得发亮。真是明晃晃的挑衅啊……三人更加狠狠地攥住拳头。
“咳咳……珩君，带姜姑娘去园子里玩吧。”池知命清咳了两声，很是孱弱的样子，姜盈枝却抬眼盯着他，觉得他这咳声像是调笑时刻意做出的。
原来池故辛的小名是珩君，他未及冠该是没有取字的。
姜盈枝边想着，已经被池故辛带着向花园走去。
姜时孟见状想跟上去，池知命又对姜鹤说起话来。姜鹤一面回着，一面把三子不安分的胳膊给拽住。
池府布景大方且精巧，不做过多雕琢，枯荣中都有一份天然的美。两人慢慢走着，池故辛偶尔对姜盈枝讲句这是何物那是何物，婧欢姝喜安静地跟在他们身后。
这园里最吸引人心神的就是花木拥簇下，位于中央的一片池水。乱石垒出池塘边缘，高低起伏显得错落有致，一块明净玉石就安卧其间。池中碧色浓郁，小小的水草叶子在水面轻轻点过，虽然还未到夏季，池中已有百来朵“莲花”开得正盛。石头雕成的莲花栩栩如生，一瓣一叶都细腻雕琢，逼真到少了岩石的粗粝，多出一份软而滑腻的质感。
鸦青是果决坚忍、隐匿于暗色中的人，他一出场不是沾染人命就是掀起波涛，姜盈枝从没想过会和他一起蹲在池边……掷珠子。
没等婧欢阻止姑娘的动作，姜盈枝已经不以为意地抬了裙角，确认踩不到之后，像个小少年一样随意地蹲下。婧欢朝天上一看，日头正爬升到东南方向，一如往常井然有序，果然姑娘还是那个不讲究的姑娘……
姜盈枝对自己的准头向来自信，她捻了颗绿莹莹的珠子，对池故辛说：“我投那第三朵。”她估摸着该用几分力道，又算了算哪个方向最稳准，将珠子掷了出去。
那一点绿光在离得近些的莲花上跳了跳，正正落进了第三朵里。
姜盈枝欢欣了下，又捻起一颗珠子，没有急着出手，只在指尖转着。
“池哥哥，你小时候经常这样玩吗？”清令侯说让他带着玩，他竟然领她扔珠子，定是有缘由的罢……
父母双逝，嫡兄早早承了侯位，他也如此年轻便成了二爷。一整个侯府，正经主子只有兄弟两人，连下人都稀稀落落，生气很少。池故辛望着池塘万分平静，却是再习以为常不过了。
“是啊，”池故辛笑了，没有一丝一毫苦涩滋味，“这池子刚修成时更加好看，我那时很少回京州，只要一回来便整日待在这儿。”
他眉眼间忽然明媚几分，似乎心中愉悦：“去上面看一看。”抬头的方向是池塘旁边占着高处的八角凉亭。
姜盈枝与他一道拾级而上踱到亭子里，终于明白他所言何意，忍不住轻轻惊叹一声。
一朵朵石雕莲花舒展开，莲蓬的一个个孔眼里，都嵌着晶亮的圆珠，五光十色地点缀着。原先还残存的一丝僵硬感被完全吹散，这池塘的深碧色与青石的暗淡颜色也被带得鲜活无比。
姜盈枝虽然喜欢这美景，心却被细密地扎痛一下，慢慢冷却下来。这么一大片莲花，男神他是掷了多少颗珠子啊……这样想着，眼前就出现一个稚嫩的小池故辛，小小身影蹲在池边，寂寥地一投一掷，投中之时笑着想要拉过身边人来看，一转头却是空空的院落，凉风扫过地上的落叶，簌簌地响动。
池故辛也不知所以，只看着小姑娘本是高兴的神采慢慢收了起来，似是还顾及着他，勉强地勾起笑容。触景伤情？池故辛也垂了垂眸。
姜盈枝只伤感了一瞬，便又雨过天晴：“我也让爹爹给我造一个！”
池故辛松了气，原来方才小姑娘是因为想要东西而低落，就像小孩儿为了得到喜爱之物总是下意识要哭的。他点头：“府中该记载着当时工匠的名字，可将他引荐给姜大人。”
两人就靠在凉亭长栏上赏景，微风拂面而来，吹得发丝飘动。风大了些，一束头发刷地贴到姜盈枝面颊上，她刚伸手拨开，便又追了过来，一丝丝地摩挲着脸庞。脸上有些恼人的微痒，她猛地用力一揪头发，想让它规矩点。
不妨肩膀一重，池故辛如被丝线牵着一般，朝她靠过来了。身子靠近的感觉是如此不容忽视，姜盈枝闻到若有若无的松木气味，温温的晒过日光的木香。她后知后觉地发现头皮居然没有拉扯感，骤然松了手，尴尬地僵直了身子。
为何自己总是做些蠢出天际的傻事……她用拔毛的架势狠狠拽了池故辛的头发！真担心把他抓秃噜了。
池故辛一时没有动作，蹙了下眉，问她：“嗯？”一个绵延的单字，因为低低的喉音带出缠绵悱恻的意味。
他发丝刚刚碰触到的脸颊突地像架在柴堆上的红泥小炉，薄薄的壁上升腾起热气来，咕嘟咕嘟地翻滚，香郁的酒气沾在每一个滚烫的水珠上。
不是晚来时，不是天欲雪，日光正当好，能饮一杯无？
使不得，公、公子，我醉你……
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