第十八章:女红
“就依你的吧。四娘的性子……你日后可要好生教养！”国公夫人说起四娘，脸色又有些不好。
当然许氏并未注意到，她只是听到了国公夫人的准许，脸上立即带出了笑。
“你们还不快谢谢母亲！”九娘擦了擦嘴，命令道。
七娘腿一软就跪下了。六娘跟着跪下，道：“母亲一贯为我们着想，我们两个过去了，定会一心一意地求学，不让母亲和祖母失望。”
六娘心里很明白，无论发生了什么，去东府求学这件事已经无法转圜。
许氏执意如此，国公夫人袖手旁观。六娘根本没有办法改变结果。
国公夫人朝许氏点了头。许氏站起来殷勤地给国公夫人盛了一碗汤，劝着国公夫人用些红薯。
一家人和和睦睦地吃完了这顿早饭。六娘和七娘一同告退出来时，火焰一般的日头挂在天边，在两个女孩子的裙子上头映出五彩的反光。
“六姐姐，我想起来我晒在石头上的书还没拿下来，我要快点回去看看！”七娘有些急切地和六娘道别，说完小跑着走了。
六娘看着七娘的背影，顿住了。此时从松龄院里隐隐约约传来国公夫人的声音：“……唉，就算是珉王府的侧室，那也是个妾。她也太……”
还有旁边的一个嬷嬷劝着道：“可您不还是允了么？”
“我一大把年纪了，随她去吧。左右我们家里的女孩子多，不差一个两个的……”
六娘心里紧了紧，随后稳了心神，迈步缓缓地走出去。
“小姐，您别太担心，不是还有一个七小姐吗！”李嬷嬷听完了六娘的话，先是惊恐慌张，随后却自我安慰起来：“小姐，七小姐可是庶出的啊！”
六娘摇摇头，道：“嬷嬷怕是还没明白。正因为我是碍了九妹妹的嫡长女，母亲心里那个真正的人选，只能是我。”
东府回门的蔡先生是大姑奶奶元娘的女红师傅。蔡先生当年教了元娘六年，后来因她的儿子成了丞相老爷的门生、且后来考中举人在丞相老爷手底下做官，蔡先生就放下身段成了东府家养的先生。
后来丞相老爷过世了，蔡先生重恩义，并不离开东府。再后来元娘出嫁，蔡先生为了回报老丞相提携她儿子的恩德，跟着元娘陪嫁到珉王府。
这位蔡先生因曾作宫中尚宫，在朝廷的名册里头，她赫然是朝廷命官、皇室近臣，身份非常高贵。她不但绣艺了得，在宫中浸淫几十年，更练就了一番不俗的本事。有这样的人做元娘的左膀右臂，元娘在海一般深沉的珉王府才能坐稳正室的位子。
然而元娘并不是非常幸运。在生育了嫡子后，已经二十有六的她不复少女的美貌韶华。珉王虽然对她一如既往地敬重，心却放在了年轻貌美的刘侧妃身上。
元娘无奈之下，玩起了皇宫里分宠的那一套。先是举荐了身边有姿色的丫头做通房，结果身份太低微，才几月竟被刘侧妃抓了个把柄发落了。元娘一气，想着等选秀的时候求一个门楣家世不俗的女人，光明正大抬进来做贵妾。可再一想从外头随便找的，自己怎能拿捏？一个弄不好，又成了第二个刘侧妃了。
想来想去，元娘终于想起人丁兴旺的东府里还有她的一窝堂妹妹呢。
蔡先生这一次回来，放出想要收族中女孩当学生的话，可绝不是真的为了教授刺绣。她就是为着给元娘物色人选的。
“做了侧妃入府，听着风光，实则不过是个妾。”六娘和国公夫人的看法是一致的。就算是宫中的宠妃，也都只是妾而已。上辈子，六娘身为郡主后封公主，直到最后被坑去和亲，都是去准噶尔当正妃的。她经常跟着祖母和母亲进宫，就曾听到几位重臣对圣上提起后宫里受宠的德妃娘娘，直言道：“德妃本是左右执巾栉者。”
你心爱的女人不过是个伺候你的下人。看吧，就算是宫里的娘娘不还是逃不过一个妾的蔑称？
而且，被元娘当做棋子嫁进珉王府做妾，元娘膝下已经有亲生的一子和抱养的两子，她不可能允许一个分宠的工具有生养的资格。
一个不能留下后代的妾，这辈子简直是灭顶之灾。
难怪七娘会怕成这个样子。
“我那七妹妹也是个不明白的，白受惊一场。”六娘笑道：“我那母亲才受了西乘伯夫人的指责，这会儿正顾忌自己的名声，若只让我一个人过去，难免被好事者打听出来，再给她扣上一个大帽子。正因如此，我母亲才让七妹妹同我一块儿过去，好堵住别人的嘴。”
李嬷嬷头上涔涔地冒着冷汗。半晌，颤抖着道：“那……那可怎么办是好……”
“这时候不是还早么！”六娘拍拍她的手：“我今年不过十一岁。东府是想着将我调教个一两年，调教成一个有足够的能力与刘侧妃相争、并且对大姐姐言听计从忠心耿耿的妾室，才会送我过去。只要有时间，我们就不能绝望。”
而此时的七娘，可不正跪在许氏脚底下哀求。
七娘趴在地上，身上鲜亮的紫金滚边缎子早擦了一层灰，脸上哭得花容失色：“母亲，母亲！求求您了，我这些年在您身边忠心耿耿地伺候着，我对您绝无二心啊！求您看在我从前孝顺您的份儿上，不要送我去做妾……”
和旁的庶女不同，七娘从懂事起就在许氏身边尽孝，当丫头一般尽心尽力地伺候着。因此她早就知道了许氏的真正打算。
七娘的生母死得早，自己却争气，凭着许氏的额外优待，在周府的庶女堆里头过得还算体面。
婚姻是父母之命媒妁之言，她身为庶出的女儿，婚事完全握在嫡母手里。
而此时的七娘就不敢相信，她这么多年的乖巧懂事，竟不能在许氏心里落下半点的怜惜。许氏对她，说舍了就舍了。
她哭得很惨烈。许氏端正坐着，半晌，才拿脚踢了踢她的胳膊，不耐道：“别哭了。枉我费心栽培你，教你诗书礼仪、教你女红琴棋、教你管家理账。你倒好，遇上了一点点的事儿，竟没有贵女的半分稳重了。”
七娘一惊，连忙止住了声音，抬起婆娑的双眼喃喃喊道：“母亲……”
“行了行了，快去擦擦脸。”许氏吩咐了身边几个丫头打水进来：“你也是的，不过让你去西府求个名望回来，倒把你吓了个半死。你这样担不起事儿，将来还怎么做公爵贵族的正房太太？”
公爵贵族家的正房太太？七娘听着就愣了，半日才反应过来，张着嘴道：“母亲……母亲是这样打算我的？我……”七娘的舌头一打节，随即却又痛哭了起来，跪着磕头道：“是小七不好，小七竟擅自揣测母亲的心思。母亲这么疼爱小七，小七今生当牛做马也报答不来的……”
七娘从绝望哀嚎变成了感激涕零，她一张脸都有点扭曲了。
好在丫鬟及时端了铜盆子上来。七娘擦一擦脸，许氏笑道：“快去，把衣裳也换了。”
“哎！”七娘深深作了个揖，跟着丫鬟走了。
还没有跨出门槛，许氏在后头道：“小七。”
七娘回过身子。许氏慢慢地叮嘱她道：“让你去东府虽是做幌子的，但更重要的是，你要帮母亲盯住了你那六姐姐。若是她想方设法逃了我的掌控，将来我可拿你是问。”
七娘忙应下了，道：“母亲尽管放心。”心里则暗暗发紧——母亲要跟珉王府攀亲、卖东府人情，这个侧室是一定要从东府这边出的。若是真看不住六姐姐，到时候，母亲会给予自己的惩罚就是……
东府和西府的距离很近，不过是穿过两条街。
许氏给两个女儿安排了随从和车轿，定好了每日清晨送她们去东府上课，中午在东府用过了饭就接回来。女孩子养在闺中的时候的确非常清闲，这个时代还没有哪个女孩需要像男孩子一样五岁上书房、从早到晚读书习武、一月休一天地发愤图强。
“这是花架，这是绣篷，这是金线……”李嬷嬷一件一件地叮嘱六娘：“还有，这是小姐中午要吃的舒筋通气丸，这是薄荷香，这是指甲套……您记住了没有？在外头不比在家里了。”
六娘笑道：“每天都要回来的。”
旁边受许氏吩咐、陪着马车一同去的春分却隐隐地冷哼一声，随即笑道：“什么不是自己家了，爷们小姐的序齿都没有分，这怎么就分家了？东府难道就不是六小姐的家吗？”
六娘笑着看了她一眼，才道：“春分姐姐说的不错。不过是我从来没有出过东府的门，李嬷嬷是叮嘱我在宰相府中要记得规矩，可不能像在母亲跟前，仗着母亲的疼爱任性了。”
春分这才没有话了，伺候着两位小姐上马车，自己领着丫头们跟在旁边。
“六姐姐，你饿不饿？这是我屋里丫头做的枣泥糕，你尝尝。”七娘热情地从随身的帕子里拿出一小包甜食递给六娘。因为起得太早了，大家的早膳都是随意塞了两口。
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