第四章 楚总管的到来 1
第四章楚总管的到来（1）
雨依旧很大。
一匹马拉着一辆马车，停在月牙谷润州会馆的侧门前。
马是一辆老马，有些羸弱，有些瘦；车是封篷的小车，四面编的藤草年久稀落，几乎已经不能阻挡风雨。
与他们的破落比起来，驾车的中年人膀大腰圆，衣服华丽，半面苍髯，十分精神。
会馆的守门人撑了两把伞在车下接他：“史总管回来了。”
史总管收起马鞭，掀开已经褪色得十分严重的蓝色车帘，向车内的人道：“楚总管，已经到了。”
车内人探出头来。
他的头发银白，身上半湿，有些狼狈，精神却还很矍铄。
史总管带着楚总管从侧门进去，一路穿过廊门、花厅，径直走到谷主的书房前。
几个总管刚从书房议事完出来，经过他们身边，都留心多看了两眼。他们知道最近谷主把贴身的侍卫派出去办事了，但并不知道出去办的是什么事。只有王神风多看了史总管身边的楚总管两眼，十分震惊。
他已经快忘记了当年的事情了。
但是李谷主没有忘。他在书房内暖阁内垂下厚厚的帘子，然后才让史总管和楚总管进来。
“属下奉命将楚总管接到润州会馆，特来复命。”
“好。”李成竹的声音没有什么起伏：“辛苦。明天开始依旧值班,今天先好好休息吧。”
史总管退出去，关上书房的门，嘈杂的雨声都被隔断在外。
书房里一下子安静得有点可怕。
楚总管站在暖阁前，他的衣摆还在滴水。
“谷主。”他先开口，却不知道可以说些什么，“一别多年，万事安好否？”
李成竹过了很久才说：“我已说过不会再见你。你有什么事，一定要当面才能说？”
“属下听说，姚小公子已经被驱逐出谷了？”
“是。他监守自盗，已经不是一次两次了。月牙谷容不下这种人。”
“……谷主年将不惑，这些年，只有姚小公子一个小辈。姚小公子走后，谷主可有意选拔其他的后辈？”
“你看见西案上点的那支香了吗？”
楚总管扭头看去，那支香只剩一个指头那么高。
“香燃尽之前有什么话直说，我一向讨厌下属拐弯抹角，尤其是你。”
楚总管好像被人打了一拳，缓了缓道：“当年林乞儿……是有孕在身的……后来我们遍寻不到她……属下这几年一直在想……是不是我们找的路子不对……最近听说，润州有个人精通我们月牙谷的账房算法……”
他说得很慢，一直在斟酌语句，一直在等李成竹搭话，但是他一直没有接话。他只好自己接下去。
“属下行将就木……千错万错，都是属下的错……如果林乞儿果然没死，当年的事，世上恐怕没有比属下更清楚的了……我想……如果有万一的机会……能找到林乞儿的话，说不定当年那个孩子已经生了下来，说不定……”
“没有说不定。”李成竹终于开口：“我的妻子只有一个，她已经不在了，我不会有孩子。你要做什么是你的事，月牙谷不会拦着你。当年的事最好已经成为过去，否则，你应该清楚我会掀起什么血雨腥风。”
“是……”楚总管还要再说什么，李成竹截断他的话头：“时间到了。你走吧。”
楚总管只好低着头退出书房。
王神风拿着一把油纸伞等在书房门口：“楚老师。”
楚总管抬头看了看他，有些怔忪：“小王？”
“是我。”
王神风撑起伞，半搀着楚总管走路：“您先去我那里换身衣裳吧？”
楚总管没有回答他：“现在你是内外总管？”
“这个要怎么说……账房现在是我总管，外务联络是何密，人员安排是高思洁，内事肃纪是戴桓，工事建造是杜元理。现在谷里的内务，尤其是谷主的私事，已经没有专人管理了。”
“护卫呢？是刚才那个史彪？”
“是，有时候我也轮值。史总管管理各分馆行馆的护卫保镖。”
楚总管默了一下，说：“看来谷主很器重你。”
王神风顿了一下：“都是楚老师的推荐，才有我的今天。”
楚总管笑道：“你是块璞玉，也是谷主懂得打磨你。老朽岂敢当呀。”
他们走过一道月门，青石路两侧种着绿油油的竹子。
“你知道我这次来润州，是为了什么事吗？”楚总管看着两边生意盎然的竹子，有些感慨地问道。
“学生斗胆猜测，是五年前的那件事。”
楚总管笑道：“当年知道这件事的人，已经都被赶出月牙谷了。最知道内情的，只有我一个人。而你，也是唯一一个知道有这件事，却仍旧留在月牙谷的人。虽然你不知道具体的来龙去脉，但是谷主居然把你留在身边重用，也实在出乎我的意料。”
“当年我调到月牙谷中时，其实也只是听说一些余波而已，知道这件事涉及到穆夫人……是谷主的大忌。”
“知道是谷主的大忌就好。我老了，身体越来越不行了，恐怕大限将至。所以接下来的事，我要自己去确认，你是月牙谷青年一代的翘楚，你不要踩进这潭浑水里。”
“……难道老师真的怀疑柳氏医馆的那个账房会是当年的那个人？”
“你觉得呢？”
“不会有那么巧的事。”
楚总管冷笑：“我怀疑不怀疑不要紧，要紧的是，谷主想要确认是不是——他怀疑了。”
王神风顿了一下。
“不然你以为，你何必特地修书来问我咱们的记账算法，这封信又如何能送到我的手上，我提出要来润州，谷主何以特地让内卫总管亲自接我过来？”
的确他当时怀疑林柜的手法的时候，是写了一封信请教楚老师，也的确得到了谷主的默许。但是要说谷主怀疑林柜就是当年的那个人，他实在看不出来。
楚总管见他哭丧着脸，笑道：“世上见过那个人的，大概只有我一个了。是或不是，我见一面就水落石出了。”
天色刚要转暗，小雨可有可无地下着。
白果和木叶撑着两把油纸伞走在长街的青石路上。
离开了医馆，白果健谈起来：“今天我把后间的那些杂物整理了一下，有些桌椅凳子可以用的，我去木匠那边借了木板钉子重新修了一下。以后吃饭可以在厅里吃。”
林木叶点点头。
“晚上煮了鱼汤，早上买的鱼。还有一碟肉，两碟青菜豆腐。我到医馆前都煮好了，现在温在灶上，回去的时候，要是冷了可以烧把火再热一下。”
林木叶点头。
“后间的地方不大，而且洗澡的木桶要放在里面。我觉得我那张行军榻还是放在客厅比较好，后间就专门用来沐浴更衣。你觉得呢？”
林木叶点头，心想到底是个爱干净的公子哥。
“明天我想去买一张屏风，放在客厅里挡一挡，一分为二，以后进出也有个进退的空间。”
这个想法不错，林木叶仍旧点点头。
“今天邻居的朱大哥说西山那边猎物比较多，过两天等我好点了，也想一起去。家里没有打猎的弓箭吧，我明天想去做一副。”
林木叶仍只点头。
因为下雨，长街上相对有些冷清。摆摊的都收摊了，只有路边开着店的，仍旧支着篷布营业。
白果在一家店前停下来：“要不要买些糕点回去吃？”
他的身后是家点心店。
昨晚的没吃完，估计今天他在家里吃了，林木叶觉得他应该也是喜欢的，所以点点头。
他们走到点心店廊下。
白果收伞：“店家，买绿豆糕。”
林木叶拿着伞站在外侧，一个壮汉站在她身后。白果眼角瞥见，伸手拉了她一把，接过她的伞，把她护在内侧。
买完绿豆糕，他们慢慢往家里走。白果兴致很不错，一路上说说闲话，哼哼小调。难以想象他昨天早上还奄奄一息半昏半醒地躺在病床上。
更出乎她意料的是，他把家里收拾得很整齐。从院子里的菜圃灯龛，到厨房的灶台脸盆，可以看得出来都认真整理清扫了一遍过去，尤其是后间的杂物家什，果然像他所说的，修理翻新出了有柜子桌椅，如果那个大澡桶换成了行军榻，这个房间简直比她的卧室还要齐活。
“怎么样，整理得还可以吧。”白果也有些得意。
林木叶点头。
“现在吃饭吗？”白果点点客厅那只他收拾得很干净的方桌。
林木叶又点头。
“那我起锅，你要洗手等我一下吗？”
他揭开后灶锅，用一块白色的新桌布垫手，把热在锅中的饭菜端上灶台，又帮她舀了一些热水，兑了一些冷水在洗脸盆里，再把饭菜端到客厅方桌上，然后又到前锅盛了热腾腾的两碗鱼汤端到饭桌。
新碟新碗，四菜一汤，可以说是很丰盛很周到了。
白果子擦擦手坐在她对面，挺兴奋：“尝尝看怎么样？我也是随便试试看。”
虽然比不上专业的厨子，但是在家常菜中水平已经算得上中等了。林木叶点点头。
白果子很高兴，“我说我还是有些厨艺天赋的吧。”。他虽然吃得斯文，但是慢慢吃了两碗饭，将木叶吃不下的菜还有鱼汤都吃光了，还解决了差不多一整碟的红烧肉。
林木叶挺开心，这才是一个少年人应该有的食量。
吃完饭烧水洗碗，白果问：“这附近有什么地方可以散步吗？夏天日长，如果晚饭后可以走走消食最好。”
林木叶点点头。从长街西直走两三里就是一片田野，开了一条直通小润溪的大路，容得下三辆马车并行。夏天晚饭后常有农人去散步。只是……
“连日雨天，道路泥泞。”
她在灶台的红砖上沾水写。
白果哦了一句，想想又道：“长街往润州主路一带，好像都是青石路铺的吧？”
她点头。
外面雨已经停了，日落之前，似乎还见到一些夕阳余晖。
“那可以去那里散步走走。”白果说道。
洗完碗，他用热毛巾擦了饭桌灶台，又用皂角仔细洗了手和脸，重新梳了发髻，换了一身干净的米色直裰长衫，腰间一根红绳垂下丝绦。
很好看。很洒脱。她在心里默默地感叹。
“林掌柜在家吗？”门外有人喊。
林木叶认得是谁的声音，心里暗暗叫苦。
白果子应道：“在家。”
门外走进来一个大婶，第一眼看见白果子，愣了愣：“这个小哥是谁？”
林木叶说：“我的远房弟弟。”
白果看着她。她是真的在“说”。
“哦。”那个大婶道：“长得真俊啊。可成家了没？”
白果把目光从林木叶身上移开，答道：“还未曾。”直觉告诉他，这个大婶是个做媒的。
林木叶恐她多说，岔开话：“苏婶，坐。”
苏婶大马金刀往堂下一坐，又看了白果两眼，看得白果子不好意思地呵呵笑，才向林木叶道：“这次我得了一个读书人，人品学问都是极好的，又近在我们润州郡内。昨天我与他娘见过，大概说了一些你的事情，他娘很是满意。”
林木叶保持微笑。
“所以我今天来问问你，要是有意思呢，我明天安排他过来见你一面如何？”
白果颇觉尴尬，这种场合，他不应该在场吧？
“明天啊，不行。最近医馆忙。” 林木叶又说道。
白果这次看清了，的确是她在“说”。虽然说得很慢，似乎有些吃力。
“那你什么时候有空呢？他这七八天都会在润州。”
林木叶沉吟片刻。
白果子看得出来，她脸色不太好。
“最近医馆忙。”
苏婶顿了一下：“忙也得抽个时间出来啊。这次据说真的长得不错，虽说有过一个老婆，但是底下只有一个女儿，家里有家财，上头老爹老娘的都还健壮。一家人都是良善之家，过去的话，也是省心享福的。
林木叶的神情已经非常难看了。
她原本长得美，单看脸的话，这个时候已经带着八分的威怒，强忍着才没有发出来。白果子看了苏婶一眼。
苏婶显然没有这样的觉悟，或者说，对林木叶这样的威怒视而不见，“按我说，林柜你不妨抽空见一见，又耽误不了多少时间不是。”
林木叶咬着牙根不说话。白果子见她怒极，接过话头：“苏婶这是要给我们林掌柜介绍相亲吗？”
苏婶原来见林木叶沉着脸不答话，不由得也有些恼火，这时见小哥搭话，开颜道：“是啊。街坊邻居的，我也前后给林掌柜介绍过几个了，林掌柜都忙着没见。这个千挑万选出来的，不要错过了可惜。”
白果笑道：“街坊邻居的，也要谢谢关心。我来的时候，家里也曾嘱咐我代为留心林妹妹的婚事。我有几位知交朋友，也恰巧与妹妹同龄。听说是柳大夫和唐公子的弟子，都十分欢欣雀跃。就等这次医馆忙完了，想叫我修书几封，互为引荐认识。”
苏婶道：“那当然是好的。只是不知道人才如何？”
白果笑道：“我们与林妹妹家也是世交，虽然这几年因为隔得远，走动得少了，但是家里一直跟我说，要把林妹妹当自己亲妹妹一样。婚姻大事，我哪里敢胡乱来？人品家世，至少不在我之上的，又哪里敢带到妹妹面前。”
林木叶真是出离意外了。她没想白果会这样替她说话。虽然他穿着普通，但是通身的气度不俗，就算再没有眼力的人也看得出来他出身优越。人品家世要在他之上的，润州还得打着灯笼找一找。
“我今天刚见过唐公子了，听他说最近医馆的确忙。您说的那户人家，好像还得外出一趟？到时候恐怕得先引荐我的几位朋友了。姻缘天定，也许就先成了也未可知。”
白果子除了脸色有些苍白发青，原本应该是个白白嫩嫩的人。所以林木叶一直没把他当少年以外的身份看待。没想到他说这番话的时候很沉稳，颇有些老气横秋。
苏婶这就没话可说了：“那自然是最好的了。既然医馆最近忙，他那边又急着这几天要出去办一趟差，那我就先给回了吧。”
然后林木叶再一次对白果子的老气横秋刮目相看，因为苏婶说完这句话，他直接站起来了，“那就有劳了。劳您辛苦了。”
苏婶不自觉地也跟着站起来：“那……那我灶上还煮着鸡食，我先回去了。”
林木叶站起来送她到门口：“苏婶，慢走。”
“好，好。”苏婶嘴上应着，身影消失在门外的暮色中。
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