24.第二十四章
再次坐上马车继续赶路，已经是四天以后，马车里除了两人，还多了只笼子，笼子里关着一对雪白长颈的鹄鸟。
鹄鸟，也就是天鹅。
鹄鸟有时会伸出雪白细长的脖子，去啄坐在旁边的那玉，那玉有些怕，便坐到对面躲它。在她已然模糊的印象里，曾被家养的白鹅啄伤过。那时她年纪还小，眼睛还好好地长在脸上，看到头顶红包的大白鹅压低着脖子几乎贴到地面，嘎嘎地跑来撵人。
声华子见那玉躲着鹄鸟，笑道：“你在匪徒面前不见一点惧色，倒怕起笼子里的禽兽来了。”
那玉勉强一笑，然后岔开话题。
“咱们这趟下来可吃了两家茶饭，除了劫匪的财物，还有官府的悬赏，也算赚了。嘿嘿，那仓库里还真有不少宝贝东西。这一路咱们就不必拮据了。”
“一听你说话，就知你是不会过日子的，等你以后回到国君身旁，看不把他玉府内府败的精光。”
那玉有些不大自在，便没有接茬，声华子看了微微一叹。
“阿玉，你要做什么，你在想什么，我未必能够理解。不过，既然师兄没有阻拦，国君也由得你随性而为，我也无话可说。只是依我看来，你这一走，杞莲那女子便有了可趁之机，你一点也不嫉妒？也不担心？”
“有什么好嫉妒好担心的。”
“你呀，你现在不懂，就怕等你懂得，为时已晚。”
那玉不置可否地歪了歪头，然后一笑，凑到声华子耳畔低声说：“你别老是埋汰我呀，你自己呢，都到了及笄之年，就没有一点想法？”
“什，什么想法？”声华子的脸色腾地红了，“你，你可别乱说，我也只比你大两岁而已，还早的很呢……”
“你也知道你比我大两岁呢，我都，咳咳——我都‘成亲了’，你怎么也不处处对象，就算你不着急，恐怕师兄早就急上火了。”
那玉话刚落音，就觉得马车突突地一冲，自己也栽了个跟斗。她一边爬起来坐好，一边对着前室喊道：“师兄！车轮磕到石头上了？”
外面半天没有回应，那玉皱皱眉，再看声华子，声华子端然坐着，脸上已经恢复常色。那玉觉得自己有些多管闲事，便没再提刚才的话了。
“师姐，咱们快出卫国了吧？”
“快了，再走一天路程。”
那玉“唔”了一声，心里总有些懊悔，自觉方才所说没有顾及对方的感受，心下讪然，也无话可说了。
她靠在车壁上闭目养神，思索着刚才的话，为何让声华子那么紧张，然后又消沉下来……百思无果，便放在一边，盘算往后要走的路程。
从晋国出发，经过卫国，曹国，到达鲁国，然后再经几方小国，到达吴国。
第一站是鲁国，去鲁国，卫国是必经之地，到达卫国的外部边境，再往东走到达曹国。他们在曹国歇了一阵，除了缓解自身奔波之劳，也让马匹得以休息。
启程时，天气不大好，零零落落下了一场雪子，虽然没有大雪纷飞阻拦道路，也冻得不轻。衡量一番，几人都觉着应当暂缓行程，最好等到来年春天，天气暖和之后再行出发。
到了曹国，离鲁国已然不远，他们便多走了几日，暂且在鲁国边境安顿下来。
一天，那玉和声华子到街市上买食材，那玉要多买些谷物喂养鹄鸟。现在她跟鹄鸟相处的已经融洽多了。
因越尧出门给人看诊，她们不急做饭，买完东西便就在外头酒肆里吃。两人捡了楼上临窗的位置，那里通风好些，各种杂混的酒气菜味散的开些。
坐下之后，两人谈着谈着，那玉忽然问道：“师姐，那对鹄鸟是一公一母，为何母鹄一直没见下蛋？”
“这……我又没养过家禽，哪里关注过这些事。”
“你不是会做饭嘛，会做饭的话，要用到这些食材，总该有所了解吧？”
“这是哪跟哪啊，你想知道，就该问庖人或是兽人才是。”
两人正说着，肆中仆人端来两只食案，分别摆在两人面前，声华子一边夹菜，一边笑道：“你当真是闲的无聊，琢磨这些无聊琐事。”
“你说，如果鹄鸟下蛋，这个天气能够孵化小鹄鸟嘛？”
“你是准备放下正事去养鸟了？”
“……我不是开玩笑嘛，你别当真。”
“你也别养的太勤快，往后都要送人的。”
那玉夹菜的手指一僵，无精打采地答应一声。她觉得离新绛太远，离公宫太远，离孙周太远，庙堂之事恍如隔世。她有点儿怠惰。
兀自叹息，那玉有些出神，声华子叫她没有回音，便伸出手指敲了敲那玉的手背。
“啊？师姐，怎么啦？”那玉怔然问道。
“阿玉悄声，你听听旁人谈论的事。”
那玉静心一听，周围的声音乍然迸入耳中，像浪潮一般，瞬间推翻她怠惰的心绪。孙周虽在天涯之外，他的消息却能够翻山越岭，传入自己耳中，近在咫尺。
鲁国旁边的宋国，遭到楚国令尹子重带兵攻伐。这一时期，各方诸侯你征我讨的情形数不胜数，按说宋国被人讨伐也算不上太大的新闻，之所以街谈巷议，在这酒肆中更是讨论的热火朝天，还在于宋国背后的晋国。
很长一段时期，晋国内政权争不断，对待盟国的危难求救往往视而不见，晋国威信大失，天下共知。而今孙周继位以来，以少年之姿，短短数月便已收揽大权，稳定朝政，不得不叫天下大哗，九州震撼。不过，人们难免也会报以疑问，一个年纪轻轻的少年幼子，何以能在权争激烈的晋国站稳脚跟，而且以如此短暂的时间。所以这次宋国被楚国讨伐，人们关心的不是宋国能抵抗几时，而是晋国是否会出兵援救。
那玉竖起耳朵，听酒肆里闹哄哄的议论声。
“听说晋候有天人之相，杀伐果决，恐怕楚国这次又得重蹈鄢陵之战。”一人道。
“不然，晋候刚入晋国，稳定内政已竭尽全力，哪有余力庇护盟国。”
“嘿，你懂什么！听说过吗，周子有一兄长，连麦子跟豆子也分不清楚。传说上头有痴傻愚兄的，他弟弟必定聪慧过人。晋候年纪虽小，可他一个顶两，长了两个心眼。”
“嘁！这算什么，更厉害的还在后头。你们可有听说，他娶的那个杞国女公子，是天下第一美人那，据说比妲己褒姒还要迷人,嘿嘿……”
“喂！老兄，咱们说正经事，你怎么说起荤段子来？你其实是卫国人，祖宗是卫宣公吧。”
“我呸！你祖宗才是卫宣公，你全家都是卫宣公！”
“……”
众人七嘴八舌，说什么的都有。
声华子和那玉都是一阵无奈，吃完后付了钱币，便往回走。
“阿玉，你觉得国君会出兵嘛？”声华子问。
“我觉得怎样并不重要。”那玉笑道，“你急什么，过阵子都不用特意打听，消息自然会传到咱们耳中。”
实际上那玉自己也在疑问，暗道：“孙周，你刚刚稳定内政便碰上这等难题，你准备怎么解决？”
孙周会怎样解决，只有他自己心知肚明，但他不准备一开始就说出自己的看法。
大臣们察言观色，可在淡淡含笑，而又不怒自威的年轻国君的脸上，实在无法揣测他心中的意向。
想要揣测孙周意向的人不在少数，忽略孙周的意向，以晋国之益来考虑问题的也大有人在，不说别人，执政大臣韩厥当先来道：
“主公，自灵公以来，晋国失信天下，对盟国不闻不问。想要得到诸侯拥护，却在诸侯危难之际不施以援手，又怎能让对方拥护我们？若要晋国复为霸主，匡扶天下帮扶盟国，安定疆土纲纪四方——还请主公从宋国开始。”
执政大臣当先开口，其他人自然无话可说，而同在八卿，明白利害支持韩厥的不在少数。孙周看在眼里，他牵起嘴角：
“韩元帅所言有理——众将听令，即日点军备战援救宋国，寡人亲自领兵！”
孙周亲自领兵，实在出人意料，就连韩厥也微微诧异，随即便露出欣慰之色。他经历五朝，被压制了这么多年，没想到在垂垂老矣的迟暮之年，竟被孙周越过荀偃直接提拔到执政之位，不能不感念孙周的知遇之恩。至此，他也明明白白的看出来了，孙周为一代明主当之无愧。他也清楚，在明主手下担任执政，与在昏君手中担任执政，那可是天壤之别。
出了朝廷，白发苍苍的韩厥正迎上冬日里刺骨的寒风，而他所见之处，却是晴空万里的碧蓝苍穹，阳光洒满大地，洒在他脚下的台阶上。
“韩元帅——”
韩厥身后传来荀罃的声音。
“荀将军，你还逗留在此？”
荀罃点点头，笑了笑。
“韩元帅，我曾艳羡赵衰，艳羡狐偃等人有幸辅佐先君文公，但如今——”荀罃顿了顿，转而道，“主公不辞辛劳，愿亲自领兵，实乃我等之幸。”
“是啊，的确是我等之幸。荀将军，老夫要至家中整备甲胄，告辞。”
“韩元帅慢走。”
韩厥颔首，径自家中走去。到了家里，幺子韩起听说父亲要甲胄上阵，又听说父亲一马当先，极力主战，不由担心起来。
“父亲，您坐上中军元帅不到半年，按理，这位子该由中军佐荀偃递补。恐怕他嘴上不说，心中多有怨言……”他原本想说，自家老父这风头出的太足，恐怕容易得罪人，当以低调才好。
“起儿，为父若照你来说，只考虑自身安危，岂不是又要重蹈往日权争之乱？”他语重心长地说，“自古以来，贤臣易得明主难求，韩厥自当全力辅佐。再则，我为晋候提拔，若失了晋候支持，才会万劫不复。”
韩起唯唯诺诺，不敢再辩驳父亲，他知道，在父亲眼里，这位年轻的君主，已为天神下凡视为偶像。
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