第284章 离家人真正能寄回去的心
没过多久，吴老杂役也来了。
罗阿圆见他进来，连忙说道：“吴叔，今日庶务堂要查账，膳堂后厨那边的事，可能会问你。”
吴老杂役把柴放下，手在衣襟上擦了擦。
“问我？我这张嘴笨，别误了事。”
“照实说就行。”
吴老杂役还是有些不安，“就是怕我说不清。”
孟青禾从柜台后取出一张纸，递给他。
“吴叔，这是我昨晚帮你列的，膳堂后厨这个月从小灶换了几回食材，杂役加餐多少次，你看着说，不用背。”
“这字我认不全。”
“那我给你念一遍。”
两人坐到门口，孟青禾低声念，吴老杂役跟着点头。
罗阿圆看着这一幕，心里稍稍放下了些。
她如今越来越觉得，小灶里许多事都要靠孟青禾。
对方虽然话不多，却能把乱事理顺。
账册旁的注释、家书簿上的人名、食方册里的火候，全经他的手慢慢清楚起来。
一月前，孟青禾端着两文钱来买菜饭，还会因多一块锅巴不自在。
如今他坐在小灶门口，帮一个老杂役整理要说的话，姿势和神态早已不同，只是他自己还没察觉。
辰时刚过，庶务堂执事严启来了，当初批办小灶的人便是他。
今日随他一起来的还有秦执事，以及两名庶务堂弟子。
严启进门时，小灶刚好开第一锅粥。
罗三碗想上前招呼，被罗阿圆抢先一步。
“严执事，秦执事。”她行了一礼，把几本册子摆到柜台上，“山门小灶试行一月账册在此。”
严启看着眼前的六本册子，皱了下眉，“还有功用簿？”
“顾前辈提醒，小灶除了收支，还有些变化需要记，都在里面。”
点了点头，严启坐下翻看。
赵元从后院挑水回来，见庶务堂已经到了，脚步便放轻。他放下水桶，本想悄悄躲到灶房，却被秦执事看见。
“赵元。”
“秦执事。”赵元身子一僵。
秦执事看着他腰间的抵饭牌，“近一月可曾翻墙？”
“没有。”
说完意识到这句话太短，赵元忙补充：“自从小灶开了，弟子每日按规矩下山吃饭，酉时前回去，若晚归也会登记。”
“赵元，本月在小灶抵饭二十一次。劈柴十二次，挑水四次，洗碗三次，跑腿两次。曾误工一刻，已补半捆柴，夜归记录为零。”
赵元听得眼睛都直了，“阿圆姑娘，你连这个都记？”
“查账。”
赵元顿时觉得自己像被写进宗门卷宗，心里又虚又得意。
严启翻着账册，问：“小灶开后，外门私自夜出买食少了多少？”
秦执事从袖中取出一张薄纸。
“上月此类违例共十七起，小灶开后，第一个旬日三起，第二旬一起，近十日没有。”
“我功劳很大。”赵元忍不住小声说道。
严启把这项记下，又问膳堂互换，“外门弟子对膳堂饭食怨言少了？”
董大勺脸色一沉，这话问到了他的伤处。
过了片刻，他才开口：“骂得小声了。”
铺里有人忍不住笑。
严启也笑了一下。
董大勺硬着头皮补充：“膳堂照着小灶几道方子改了汤和边菜，灵谷饭火候也调过。弟子仍会挑剔，不过倒饭的人少了。”
“回严执事，后厨这边也少剩冷饭。”吴老杂役也按着孟青禾给他的纸说道，“以前过了饭点，锅底常有些凉饭没人碰。如今小灶会把锅巴碎、萝卜干和酱菜做成小配菜，弟子吃得干净些。”
“你是膳堂后厨的？”严启看向吴老杂役。
“是，小的姓吴。”吴老杂役忙行礼，“在后厨搬柴洗菜。”
“方子墙上那道芋头饭，是你的？”
“粗饭罢了。”吴老杂役脸一红。
“我方才进门时，看见两个弟子正在买。”
吴老杂役不知该怎么接。
“粗饭顶饿，练功后吃正好。”罗三碗笑着替他说。
严启又翻了几页账，神色渐渐认真。
小灶的账并不丰厚，一个月下来余钱只有四百多文，换成灵石不过一点零头。
若按寻常铺子来看，这点收益实在说不上漂亮。
可账册清楚。
每一笔抵饭都有对应活计，预存账没有乱扣，借物账也写明来去。家书簿上只记数量和去向，不写私密内容。
食方册更有意思，方子来源、试做次数、成本和最终售价全部列得明白。
严启翻到功用簿时，停了许久。
“归山集摊位冲突也记了？”
“小灶客人多，起初有人乱摆摊堵路。后来我们在门外划线，各铺往后退了半步，老黄他们都按了手印。”
茶摊老黄正好在门口探头。
“严执事，这个我能作证。以前修士一来，大家抢位置，常吵。现在罗掌柜这姑娘凶得很，谁越线她就记账。”
“只是提醒。”罗阿圆纠正。
“对，她连扫路都记。”
严启看着门口划出的几道浅线，又看了看功用簿，脸上露出几分满意。
“小灶开后，外门弟子下山更集中，巡夜倒省心。”秦执事在旁说道，“酉时前散人这一条，罗姑娘守得很严。赵元有一回多坐了半盏茶，直接被赶回去。”
那次赵元正听沈乐游讲酱菜方子，忘了时辰，被罗阿圆拎着抵饭牌送到门口。
秦执事看见后当场夸了罗阿圆一句，顺手罚赵元第二日早课前跑山半圈。
严启合上功用簿，问：“有没有出过乱子？”
“有。”罗阿圆答得很快。
“处理得如何？”
“李南挑水七日后还清，摊贩被请出小灶门前，后来按归山集普通摊位登记。食方署名那事，由孟师兄重写试方记录，署名只记提供者和试成者。”
“李南呢，可有怨言？”
赵元小声道：“他现在挑水比我还快。”
这间小灶最难得的地方并不在饭菜味道，它把许多小麻烦消化在日常里。
弟子嘴馋，给他们一个按规矩下山吃饭的地方，手头紧便用活计抵饭，想家还能坐下来写信。
宗门大事自然轮不到这间小铺，可外门每天都要过日子，麻烦最怕积小成大。
小灶这一个月，正好把许多本会冒头的小问题压了下去。
“账目清楚，收益少了些。”严启合上最后一本册子。
“不过试行一月，能做到不亏，已经过了第一关。功用簿写得好，后面两月继续记。庶务堂看小灶去留，不只看盈余，也看它是否能融入外门。”
罗阿圆慢慢松了一口气。
赵元差点欢呼，被秦执事一个眼神压住。
“从今日起，山门小灶仍按试行办。若后续能维持住，期满时庶务堂会把它列入常设建议，呈宗主定夺。”
这句话不等于小灶已经留下，可它给了一个明明白白的方向。
罗阿圆行礼时，声音比平日低一些，“多谢严执事。”
“谢你自己，账是你做出来的。”
查完账，严启在方子墙前站了片刻。
待补的方子收在旁边小盒里，盒上写着“来处未清，暂不入册”。
“这句谁写的？”
“弟子写的。”孟青禾行礼。
“你是外门弟子？”
“是。”
“这些册子，多是你誊的？”
“罗掌柜列账，弟子只帮忙誊清。”
严启翻了翻家书簿，又看了看食方册。
“字不错，心也细。庶务堂缺临时誊录，你若愿意每旬来半日，按杂务给酬。”
赵元比他先反应过来，“孟师兄，快谢礼啊。”
庶务堂临时誊录差事不大，却是宗门正式杂务，对天赋好的弟子而言未必值得一提。
可对孟青禾来说，这意味着他在宗门里多了一条踏实路，也能多攒些灵石寄回家。
“弟子愿意。”
“先从下旬开始，别耽误功课。”
“是。”
赵元忍了半天，等严启转身走远，终于蹦起来。
“孟师兄要进庶务堂了！”
“临时誊录，不是进庶务堂。”秦执事在旁边纠正。
赵元便改口，“孟师兄临时要进庶务堂了！”
秦执事叹了一口气。
罗三碗端出一小锅萝卜干拌饭，说今日查账过关，每人添半碗。
罗阿圆原本想阻止，算了算锅里余量，又看了看众人脸上的笑，最后只写了一笔。
查账日，添饭半锅，记庆贺损耗。
罗三碗看见这行字，笑得合不拢嘴。
“掌柜英明。”
傍晚，查账的紧张散去后，小灶门口比平日更热闹。
外门弟子听说第一次查账过了，纷纷来凑热闹。
吴老杂役被人问芋头饭怎么焖，耐心讲了好几遍，说得口干舌燥后才摆手，让这些人自己去买芋头，光听学不会。
赵元拿着自己的练字纸，给每个熟人看。
“严执事今日说孟师兄字好。”
“又没夸你。”
“孟师兄教了我，我迟早也能好。”
沈乐游在角落喝粥，听见这话，笑着摇头。
许知夏把今日发生的事写进家书草稿里，她想告诉祖母，山门小灶第一次查账过了。
她还想说桂花米糕挂在墙上，许多人喜欢。可写到一半，又觉得祖母最想知道的，或许只是自己有没有按时吃饭。
于是许知夏最后写道：小灶仍开，饭食温热，孙女一切安好。
山门小灶第二个月，最忙的人变成了周杂役。
每日清晨下山，买灵蔬、碎米、柴盐，顺路带些膳堂要用的粗物。
傍晚前回山，肩上压着担子，鞋底总沾着泥。外门弟子平日见他，也只知道叫一声周叔，随后便各走各路。
小灶开起来后，这条采买路慢慢变了。
周杂役下山时，油布袋里装的不只是采买清单，还多了许多信。
他起初只是顺手帮忙，后来信多起来，罗阿圆专门做了一个信件往来簿。
周杂役第一次按手印时，叹得很重。
“罗掌柜，我只是下趟山，如今倒像押送宗门秘卷。”
“家书若丢，比秘卷更麻烦。”罗阿圆把印泥收好。
“这话对。”
从这以后，周杂役下山时会把油布袋系得更紧。
遇雨便把信件塞进怀里，宁可自己衣襟湿透，也不让纸角沾水。
第二个月上旬，回信陆续到了。
这日午后，小灶刚收了饭点，赵元正在后院练字。
周杂役从山下回来，一脚跨进铺门，“青鹿县赵家回信。”
赵元手一抖，刚写好的元字尾巴拖出去老长。
“今日这张重写。”罗阿圆低头看了一眼。
赵元已经顾不上心疼纸，扔下笔便跑出来，“周叔，我娘回了？”
周杂役从油布袋里取出一封厚信，又拿出一个小布包。
“信一封，布包一个，写了你的名。”
赵母的回信依旧由邻家书生代笔，开头先骂了他一通。
说写字虽比上次好了些，仍旧有进步余地。
还说他在仙门还学劈柴，听起来不像修士，倒像去了山里做短工。
但罗掌柜和罗姑娘既肯让他做活抵饭，就要勤快些，别给人添乱。
赵元脸红一阵白一阵。
信读到后面，声音却慢慢低了。
赵母说家中一切尚安，父亲前些日子从外头跑货回来，听说儿子在仙门吃得上热饭，还会给家里写信，夜里多喝了半碗粥。
萝卜干方子既入了仙门小灶，家中也算出了名。邻里听闻后笑了几日，后来却都来问到底怎么切才好吃。
最后，信中让赵元把布包交给小灶，里面有新拌的一小包萝卜干。
只是让罗掌柜尝尝，若味道还能入口，便当谢他照看自家孩子。
赵元抱着布包，忽然不说话了。
罗三碗接过布包，小心打开，夹了一条尝。
“好。”
“真的？”
“比咱们试的那一盆好，辣面香，油也香。”
罗阿圆取来小盘，每人分了一点。
轮到小白时，它先闻了闻，尾巴缓缓停住。
上次辣油拌面让小白留下了阴影，它变得很谨慎。可见大家都吃，小白又不愿显得胆小，于是伸爪捏起一小条，放进嘴里。
然后，小白整只僵在桌上。
赵元本来还感动着，见状没忍住笑出声。
眼里泛出水光，小白飞快扑到顾清源袖边，叼出水杯，埋头猛喝。
罗阿圆一边笑，一边在账册上写下：
赵母寄萝卜干一包，味佳，辣重。白灵兽试吃一条，需备水。
赵元凑过去看，指着赵母两个字看了好久。
“阿圆姑娘，能不能写全名？”
“你娘叫什么？”
“李春桃。”
赵元小声说完，像怕旁人笑。
不过娘一辈子没进过仙门，如今拌的一包萝卜干，却被写进山门小灶的账册里。
第二封回信，来自南江许家。
许知夏撑着伞来到小灶，她原本只是来帮罗三碗筛米粉，顺便看看《家味册》上桂花米糕那一页。
周杂役刚好回来，递给她一只细长竹筒。
“南江来的，路远，驿站怕纸潮，装进竹筒了。”
竹筒打开，里面却不止信纸，还有一小段旧竹片。
“这是？”罗三碗小声问。
“祖母蒸糕时，用来试熟的竹签。”
许知夏小时候总见祖母拿这根竹签戳米糕，拔出时若尖头干净，米糕便熟。若沾了湿浆，祖母便会把蒸笼盖回去，再添一把火。
她入宗那年，家里忙乱，许多东西都没带，没想到祖母把这根竹签寄来了。
祖母听说山门外有人照她的法子做桂花米糕，笑了很久。还说米糕能在仙门冒热气，便算这手艺走了远路。
竹签留在家里也用得少了，寄给知夏，让她以后试糕时用。
信末还有一句话。
“人离家远，手要记得家里怎么用火。”
许知夏读到这里，泪便落了下来。
这天午后，小灶重新做了一笼桂花米糕。
许知夏用祖母寄来的竹签试熟，拔出时尖头干净。
她看了许久，轻声说：“熟了。”
米糕出笼，香气温润。
许知夏把第一块切好，放到方子墙前的小碟里，像给远方的老人留了一口。
赵元看得不大明白，却没有问。
小白倒是很认真地凑过去闻了闻，被罗阿圆一把拦住。
“这一块不能吃。”罗阿圆又切了另一小角给它，“一文。”
沈家送信的人来得很排场。
那天午后，归山集西口停了一辆小车。
沈乐游从外门下来时，脸上带着几分无奈，“祖母又送东西了。”
“你这话听起来很欠揍。”赵元在旁边小声说。
“你娘送萝卜干时，你哭得快把碗淹了。”
“我那是辣的。”赵元脸一红。
小白正啃锅巴，闻言抬头，深有同感地点了点头。
老管事把食盒交给沈乐游，又递上一封信。
信中大半仍由管事代笔，问他衣食住行，问修行是否顺心。末尾有几行字歪歪斜斜，笔力很轻，显然是老人亲手添的。
“乐游，信我看了。你说山门外有小灶，能好好吃饭，我便放心。少与人争胜，多添饭。”
沈乐游看完，久久未动。
孟青禾的家书来得最晚，周杂役递给他时，已经是第二个月中旬。
信是村中私塾先生代写的，父亲口述，母亲在旁添话。
开头说家中安好，屋顶已经修了。
父亲的腿请镇上郎中看过，抓了两副药，疼得轻些。母亲说他寄回来的钱花得实在，家里人都高兴，却让他以后别太省。
妹妹听说山门外有小灶，问仙门的饭是不是天天有肉。
再往后，信里说起孩子往家里寄钱的事情。
父亲说这不是钱多钱少的事，儿子入宗后能靠自己挣回一笔，家里人就安心。
村里有人问起，父亲只说青禾在归元宗学本事，也能替人写字做事，没丢家里的脸。
最后一行，是母亲的话。
“饭要吃热，衣要添厚。修仙路远，别把自己过成一根干柴。”
孟青禾低头看着信纸，眼眶慢慢红了。
随书信而来的还有一双鞋垫，是母亲用旧衣改的。
鞋垫中间还夹着一小片干艾草，带着淡淡药香。
信后另有一句，说山里潮，鞋里垫着，脚不容易寒。
孟青禾在归元宗这些日子，最怕别人知道家里穷。
衣袍补过几次，总要尽量缝得不显眼。鞋底磨薄了，也舍不得换。
如今这双旧布鞋垫摆在小灶桌上，周围却没有人笑他。
赵元看了半天，小声说：“孟师兄，你娘针脚真好。”
“比我缝得好。”许知夏点头。
这天收铺后，孟青禾把鞋垫放进鞋里，穿上后站起来走了几步。
脚底软了一点，艾草气味很淡，却让他想起家中晒药草的屋檐。
第二个月过半后，小灶里的思乡味更浓，却不再只让人难受。
家书来回几趟，许多人反而安定下来。
秦远收到家里寄来的酸菜干，吃面时会笑。
许知夏把祖母的竹签收在木盒里，每回蒸米糕前都净手再取。
沈乐游开始自己写信，字写得再好，也会因为一句话斟酌很久。
赵元练会了母亲名字，逢人便说自己下回要亲笔写半封。
庶务堂的临时誊录，孟青禾已经去了两回。严启说他字清楚，做事也细，让下月继续。
罗阿圆的账册越来越厚，还专门添了一本来物簿。
凡是家中寄来的小东西，若入铺使用便估价入账。若只是给个人，便只记一笔自用。
这样日后查起来清楚，免得有人把亲人送来的东西混进铺账，心里反倒不安。
罗三碗起初嫌她太细，后来见许知夏和沈乐游他们看到账册时都松了口气，便不再多说。
这本来物簿，也让小灶多了许多故事。
还有一名外门弟子收到父亲寄来的一把旧木勺，说孩子小时候总抢这把。
弟子拿着木勺哭笑不得，在小灶吃完饭后，用它舀了一口粥，说味道和家里差不多。
小白对这些来物也很感兴趣。
它最喜欢沈家细糖，最怕赵母的萝卜干，对许知夏的竹签保持敬畏。
罗阿圆严禁小白靠近来物柜，它便每日蹲在柜台边看几眼。
小白付账已经很熟练，偶尔还会把铜钱推到罗阿圆手边，再用爪子指自己想吃的东西。
罗阿圆对它越来越严格，“今日不能吃糖。”
小白垂耳。
“明日也不能。”
小白眼泪巴巴地看向顾清源。
顾清源只笑，并不替它说情。
有一次，顾清源坐在铺侧短棚下，看孟青禾代写家书。
是一名年轻女弟子写给弟弟的，她说宗门日子很好，让弟弟别急着来寻。
家里田地要照看，母亲的药也不能断。写到最后，女弟子让弟弟把屋后的枣树看好，秋后若结果，晒些干枣寄来。
孟青禾写完后，问她要不要添一句想家。
女弟子摇了摇头，“他们知道。”
思乡这种事有时写得太明，反倒让收信的人担心。很多人只在信里说衣食住行，或者屋顶修了没。
这些琐碎话，才是离家人真正能寄回去的心。
第二个月下旬，庶务堂来过一次小查。
严启没有亲自来，只派了两名弟子查看。
结果很好，小灶并未因回信和来物增多而乱起来。
这日黄昏，归山集下了一场阵雨。
来得急，许多人挤进小灶躲雨。短棚刚搭好不久，雨水顺着棚边滴下，倒没有漏进来。
罗三碗临时煮了一大锅杂蔬粥，罗阿圆按碗收钱，没带钱的便记账或帮忙擦桌。
董大勺正好送灵米粉来，被雨拦住，只好坐在灶边挑剔火候。
赵元趁机练字，被沈乐游指点了几笔，进步明显了许多。
吴老杂役把柴筐倒扣在门边，坐在上面喝粥。
小白蹲在顾清源脚边，盯着雨帘发呆。
这一幕吵闹得很，可顾清源坐在角落里，忽然觉得这场雨落得很好。
离家的人不一定能回家，但至少这一刻，他们都在一处避雨。
有人喝粥，有人写信，有人吵一碗萝卜干该放多少。
这便已经很难得。
雨停时，天色暗了下去。
众人陆续回山，短棚下还留着一股潮湿的热气。
罗阿圆清点碗筷，发现少了一只小碟，目光便转向小白。
小白连连摇头，嘴里还叼着半片锅巴，显得很无辜。
赵元在桌下找了半天，终于把碟子找出来。
“在这里。”
小白松了一口气。
“差点错怪你。”罗阿圆笑着递过去些许吃食。
小白骄傲地挺了挺胸。
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